예멘 호치 세력은 20일 사우디아라비아 소유 유조선 2척을 공격했다고 밝혔다. 군사 대변인은 이들 유조선이 ENCELA와 LAYLIA라고 이름을 밝히며, 사우디가 예멘에 가한 해상 봉쇄를 위반했다고 주장했다.

호치, 탄도 미사일과 드론으로 공격

호치 군사 대변인 야hya 사리(Yahya Saree)는 공격에 탄도 미사일과 순항 미사일, 드론을 사용했다고 밝혔다. 그는 이 공격으로 선박에 화재가 발생했다고 덧붙였다. 호치는 공식 명칭인 ‘안살라 알라’로도 알려져 있으며, 10척 가까운 선박이 이동 경로를 포기하고 되돌아갔다고 주장했다.

사우디아라비아는 이와 관련해 아직 공식 입장을 내놓지 않았다. 그러나 영국 해상 무역 운영 센터(UKMTO)는 유조선이 타격을 받았다는 보고를 받았다고 밝혔다 — UKMTO는 유조선 선장이 알 수 없는 무언가에 의해 선박이 타격을 받았고, 승무원들이 화재를 진압 중이라고 전했다.

사우디 공습에 예멘, 보복 봉쇄

호치 세력은 20일 사우디아라비아에 대한 해상 봉쇄를 단행했다. 이는 예멘 내 사우디 정부의 공습으로 인한 가장 심각한 폭력 사태 이후다. 사우디 정부는 호치 세력이 통제하는 사나아 공항을 폭격해 이란 항공기의 착륙을 막았다. 호치는 이 봉쇄를 ‘눈에는 눈, 이에는 이’ 원칙에 따라 단행했다고 밝혔다. 그들은 ‘우리 인민이 봉쇄에 맞서 봉쇄를 행사할 권리가 있다’고 강조했다.

호치 세력은 2014년 사나아를 장악한 이후 사우디 지도부를 비난하며, 12년 가까이 예멘에 ‘불공정하고 제한적인 봉쇄’를 가했다고 주장했다. 사나아 기반의 기자 Hussain al-Bukhaiti는 사우디가 경제적 압박을 통해 호치 세력에 대항하는 인기 저항 운동을 부추길 수 있다고 말했다.

사우디, 예멘 봉쇄 부인

사우디아라비아는 예멘 국민에 대한 봉쇄를 가했다는 주장에 반박했다. 호치 세력의 비판자들은 사우디가 요르단이 제안한 암만과 사나아 간 항공 재개를 거부했다는 점을 지적했다; Bukhaiti는 호치 세력이 사우디에 대한 해상 봉쇄의 궁극적인 목표는 릴라디에 있는 항만과 공항 봉쇄를 해제시키는 것이라고 말했다.

미국-이스라엘-이란 간의 전쟁으로 인해 호르무즈 해협의 운송이 중단되자, 사우디아라비아는 아프리카 동부 해협과 적도 해협을 통해 대체 경로로 원유 운송을 시도했다. 그러나 이 경로는 이제 호치 세력의 위협을 받고 있다. 호치는 이전에도 바브 알 만데브 해협 주변의 선박을 공격하며 글로벌 무역에 영향을 주었고, 지역 무역 루트의 안정성에 우려가 제기되고 있다.