예상 밖의 인기 상승

6월 3일 보고타 중심가에서 열린 갑작스러운 선거 유세 행사에서, 세페다는 젊은 지지자들의 환호를 받았다, and “세페다 대통령”을 외치는 목소리가 행사장을 가득 채웠다.

63세의 세페다는 말수가 적고 말투가 점잖은 정치인으로, 대통령 후보로 보기에 낯선 인물처럼 보인다. 하지만 그는 지난해 8월 출마를 선언한 이후, 콜롬비아의 강력한 좌파 세력으로 떠오르고 있다.

“세페다는 본래 대통령이 되기 위해 나선 후보가 아니다”라고 정치 분석가 레온 발렌시아는 말했다. 그는 세페다의 자서전을 쓴 저자이기도 하다.

세페다는 거의 1년 전, 대통령 출마에 대한 망설임을 밝힌 바 있다, and “다른 사람처럼 대통령이 되는 것이 내 소명이 아니었다”라고 그는 7월에 엘 에스펙타도르에 말했다; “대통령 후보가 되는 것은 생각하지 않았다. 나는 그 직책을 존중하고, 거대한 책임을 인식했기 때문이다”라고 그는 덧붙였다.

분열된 국가의 정치적 뿌리

세페다의 대선 출마는 평생 정치와 폭력의 중심에 서서 콜롬비아의 60년 전쟁 문제를 다루는 일에 헌신한 삶의 연장선이다. 그는 이번 대선에서 우익 후보 아벨아르도 데 라 에스프리엘라와 맞붙게 된다. 에스프리엘라는 미국 대통령 도널드 트럼프의 지지를 받고 있다.

에스프리엘라는 콜롬비아의 안보 문제를 이용해 강경한 범죄 대응책을 내세웠다. 정치적 경험도 없고 정당의 지지도 받지 않은 그는 1차 투표에서 43%의 득표율로 선두를 달리고 있다.

세페다는 2위로 결선 투표에 진출했으며, 콜롬비아의 사회 복지 프로그램 강화와 농촌 개혁을 통해 불평등을 줄이겠다는 별도의 비전을 제시하고 있다. 그는 퇴임한 구스타보 페트로 대통령의 정책을 이어가겠다고 약속했다.

페트로 대통령이 이끈 역사적 합의당은 4년 전 대통령 선거 이후 세력을 확장했다. 3월의 입법부 선거에서 이 정당은 상원에서 25석, 하원에서 42석을 얻어 각각 최다 의석을 차지했다.

페트로 대통령 자신도 인기를 되찾고 있다. 콜롬비아의 첫 좌파 대통령으로 취임했지만, 임기 내내 인기 지수는 하락했다. 하지만 대통령직을 막바지에 접어들며, 엘 티empo 신문에 따르면 45%의 국민이 그에 대해 긍정적인 평가를 하고 있다.

“정부는 사회 정책과 페트로 대통령의 기존 엘리트에 대한 강력한 비판으로 일부 콜롬비아인들의 지지를 확보했다”라고 정치 분석가 야니 바셋은 말했다. 그는 로사리오 대학교 교수이기도 하다.

실종과 활동주의의 유산

하지만 콜롬비아의 좌파가 잠시 강세를 보이는 동안, 페트로가 개척한 길을 이어가야 할지에 대한 국민들의 분열은 여전하다. 역사적 합의당의 대통령 후보인 세페다는 이러한 우려를 반영해 페트로의 개혁보다 더 철저한 변화를 약속했다.

“개혁은 깊이 있게 발전되고 확고히 정착되며, 더 나아가야 한다”라고 세페다는 방송 인터뷰에서 말했다.

공공 안전 문제는 이번 대선의 핵심 쟁점 중 하나이다. 세페다는 이 문제에 대해 깊은 이해를 가지고 있다. 1960~70년대 콜롬비아에서 반군조직인 콜롬비아 혁명군(FARC)이 정부와 충돌하던 시기에 그는 청소년 시절을 보냈다.

세페다의 부모인 마누엘 세페다와 티라 캐스트로는 모두 공산당원이었다. 당시 콜롬비아 시골에서는 전쟁이 벌어지고 있었고, 그의 아버지는 평화 협상에 나섰다.

1985년 FARC와 콜롬비아 정부 간의 평화 협상은 패트리오틱 유니언(UP)이라는 좌파 정당의 탄생을 이끌었다. 이 정당은 전투원들과 공산당원들을 결집시켰다. 세페다의 아버지는 1994년 UP 소속으로 상원의원에 당선되었다.

하지만 그의 임기 시작 후 불과 1년 만에 그는 암살당했다, while UP의 다른 지도자들도 콜롬비아 정부와 민병 조직의 공모로 살해된 것으로 알려졌다.

세페다에게 아버지의 죽음은 수십 년간 전쟁 피해자들을 대변하는 활동을 시작하는 계기가 되었다, though “그는 아버지의 살해자들을 찾기로 결심했고, 진실을 밝히는 것이 집착이 되었으며, 피해자들을 위한 투쟁이 그의 주된 목표가 되었다”라고 레온 발렌시아는 말했다.

세페다는 결국 2010년에 국회에 입법했다. 첫날에는 버킷과 빗자루를 들고 나타나, 부패와 민병 조직과의 연루로 얼룩진 국회를 청소하겠다고 약속했다.

의회에서 그는 두 차례 대통령을 역임한 우익 인물 알바로 우리베와 수차례 맞서 싸웠다. 세페다는 우리베가 민병 조직과 마약 카르텔과 공모했다고 비판했다.

이후 법적 분쟁이 벌어졌고, 2025년 7월 우리베는 뇌물 수수와 증언 조작으로 유죄 판결을 받았다. 판결은 나중에 뒤집혔지만, 이 사건은 세페다의 정치적 입지를 높였다.

곧이어 그의 이름은 2026년 대선 후보로 거론되기 시작했다. 그는 레온 발렌시아의 말에 따르면, “이전에 아무도 해보지 못한 일을 성취했다”고 말했다.

우리베는 대통령 재임 시기 강경한 안보 전략을 밀어붙였지만, 세페다는 그의 정권과의 갈등을 통해 정치적 입지를 확보했다.