저비용 항공사 이지젯이 미국 투자회사 아폴로에 57억 파운드에 인수된다. 경쟁 입찰자인 캐슬레이크가 철회한 뒤 결정됐다. BBC에 따르면, 아폴로는 인수 후 최소 12개월 동안 직원들을 유지할 계획이다. 또한 항공사의 성장 전략을 지원할 것이라고 밝혔다.

이지젯, 유럽 항공 시장에서의 역할

이지젯은 유럽 최대 항공사 중 하나로, 19,000명 이상의 직원을 두고 있으며 35개 유럽 국가에 1,200개 노선을 운항한다. 1995년 스텔리오스 하지오아노우 경이 창업한 이지젯은 영국에서 저렴한 항공권을 제공하기 위해 설립됐다. 첫 운항은 1995년 11월 런던과 글래스고, 에디버그 간 노선에서 시작됐으며, 그 다음 해에는 국제 노선을 개시했다. 스텔리오스 경과 가족은 여전히 회사의 약 15%를 소유하고 있으며, 아폴로의 계획을 지지한다고 밝혔다.

“가족과 저는 이지젯의 다음 단계에서 장기적인 주주로 남아 투자할 의향이 있습니다.”라고 그는 성명서에서 밝혔다. 이지젯의 미래 소유권은 5월 말 캐슬레이크가 인수를 검토 중이라는 소식이 알려진 이후 불확실성이 커졌다. 캐슬레이크는 이지젯에 여러 제안을 했으나, 항공사 측은 미국 회사가 ‘저렴하게 인수하려 한다’고 주장하며 처음엔 거절했다.

경쟁사와 제안 내용

7월 초, 이지젯과 캐슬레이크는 원칙적으로 합의했다. 하지만 아폴로는 더 높은 제안으로 뛰어들었다. 아폴로의 제안에 따라 이지젯 주주들은 주당 7.15파운드를 받게 된다. AJ Bell의 재무 분석 책임자인 다니 헤이슨은 이 제안이 이란 전쟁 이후 주가보다 높은 수준이지만, “코로나 이전의 고점을 여전히 크게 못 따라간다”고 말했다.

아폴로는 항공사의 기존 전략을 “매우 강력히 지지”한다고 밝혔다. 또한 이지젯 그룹의 운영과 상업적 야망을 가속화할 “매우 큰 기회”가 있다고 덧붙였다. 아폴로의 파트너 겸 유럽 사모펀드 책임자인 알렉스 반 호크는 “이지젯은 유럽 항공 시장에서 리더로, 매력적인 고객 제안, 넓은 노선망, 강력한 브랜드를 통해 차별화된 입지를 구축했습니다.”라고 말했다. 이지젯 최고경영자 켄턴 제이버스는 “아폴로의 우리 회사와 직원들에 대한 약속을 환영하며, 항공 분야에서의 경험은 이지젯과의 강력한 파트너십을 이룰 수 있다고 믿습니다.”라고 밝혔다.

규제와 고용 관련 고려사항

이 거래는 여전히 규제 기관의 승인을 받아야 한다. 특히 EU에서는 이지젯의 주주들이 EU 기반의 주주가 다수여야 하기 때문에, 아폴로는 하지오아노우 가족과 다른 EU 기반의 주주들이 회사의 절반 정도를 소유하도록 할 계획이다. 아폴로는 거래가 완료된 후 최소 12개월 동안 직원을 해고하지 않을 것이라고 밝혔다. 다만 이지젯이 증시에서 상장 폐지되고 비공개 회사가 되면, 공개 회사 운영 관련 일부 직원은 줄어들 수 있다.

회사 측은 “특정 분야에서 제한된 수의 직책”만 줄어들 것이라고 말했다. AJ Bell의 헤이슨은 런던 시장에서 또 하나의 유명 기업이 사라지는 것을 보는 투자자들에게는 타격이 될 것이라고 말했다. “공항 여행은 우주 여행만큼 매력적이지 않지만, 소규모 투자자들은 이해할 수 있고, 이지젯 같은 이름은 쉽게 대체될 수 없습니다.”라고 그녀는 말했다.