제니 길러스 교육장관은 교과서 수익을 장관 이익 신고서에 누락시켰다는 사실이 드러나며 비판을 받고 있다. 이는 MSP 이익 신고서에는 기재했지만, 정부의 장관 이익 신고서에는 기재하지 않은 것으로 알려졌다. 이 사건은 홀로우드에서의 5년 세션 종료 직전에 발생했으며, 투명성과 이해 상충 가능성을 우려하는 목소리가 높아졌다.

이익 충돌 우려

길러스 교육장관은 국립 4/5 현대 사회 과목을 위한 교과서의 공동 저자이다. 스코틀랜드 정부에 따르면, 이 교과서로 연간 약 500파운드의 저작권 수익을 기대하고 있다. 이 수익은 MSP 이익 신고서에 기재했지만, 장관 이익 신고서에는 누락된 것으로 나타났다. 이는 스코틀랜드 장관 행동 규칙에 따라 장관들이 MSP 이익 신고서와 장관 이익 신고서 모두에 이익을 신고해야 한다는 규정을 위반한 것이다.

스코틀랜드 장관 행동 규칙은 명확히 명시하고 있다. ‘장관들은 MSP 이익 신고서에 대한 요구사항 외에도, 스코틀랜드 의회 의원 이익 신고법 2006년에 따른 규정을 준수해야 한다. 이는 MSP로 활동하는 장관과 법무장관에게 모두 적용된다.’

3월 13일에 발표된 장관 이익 신고서 수정본에는 ‘그녀가 장관이 되기 전에 교육용 책을 출판했다는 점은 MSP 이익 신고서에 기재되어 있다’고 명시되어 있다. 그러나 이 명확화는 그녀가 두 신고서 모두에 수익을 신고해야 했다는 책임을 면할 수는 없다.

교과서 내용

문제가 된 교과서는 ‘Leckie Course Notes – National 4/5 Modern Studies: Thorough Textbook to Learn CfE Topics’로, 엘리자베스 엘리엇과 제니 리처드슨이 공동 저자로 2014년 하퍼콜린스에서 처음 출판했다. 이 교과서의 내용이 논란을 일으켰는데, 특히 스코틀랜드 의회의 예약 사항에 대한 역할을 다룬 부분이 문제가 됐다.

이 부분은 다음과 같이 기술하고 있다. ‘스코틀랜드 의회는 스코틀랜드 국민들이 지지하는 법률을 여러 개 통과시켰다. 예를 들어, 대학 등록금 면제와 처방전 무료 제공 등이다. 한편, 스코틀랜드 의회는 예약 사항에 대해 토론할 수 있지만, 법률을 변경하거나 결정할 수는 없다. 예를 들어, 2018년 MSP들은 브렉시트에 대해 토론했지만, 런던의 영국 하원에서 결정된 사항은 영향을 미칠 수 없었다. 많은 사람들은 스코틀랜드 의회가 예약 사항에 대해 법률을 제정할 수 없다는 점이 불공정하다고 생각한다. 왜냐하면 스코틀랜드 국민의 삶에 중요한 사항들이 웨스트민스터에 의해 결정되어야 한다고 느끼기 때문이다.’

스코틀랜드 보수당 교육 담당 대표 마일스 브리그스는 이 교과서에 대해 비판하며 말했다. ‘제니 길러스가 SNP의 선전 자료처럼 보이는 교과서의 저작권 수익을 받는 것은 충격적이다. 이 사실은 그녀가 이익 신고서를 늦게 업데이트한 이후에야 드러났다. 이는 과제를 늦게 제출하는 전형적인 사례이다. 부모들은 자식들이 정치적 편향성과 거짓말을 듣고 있는 것을 알고 분노할 것이다. 교육장관은 교사와 학생들을 떠나 버린 상태인데, 수업실은 사실과 균형 잡힌 토론의 장이 되어야 한다. 세금으로 지급되는 사상 조작은 크렘린조차 부끄러워할 정도이다.’

제니 길러스의 배경

제니 길러스는 2016년 MSP가 되기 전에는 교사였다. 에든버러의 라이얼 하이스쿨에서 현대 사회를 가르쳤으며, 디너프메일린의 세인트 콜럼바 RC 고등학교에서 사회 과목을 가르쳤다. 2020년부터 여러 장관직을 맡았고, 2023년에는 교육장관으로 임명되었다.

MSP 이익 신고서에 따르면, 그녀는 ‘연간 최대 500파운드의 수입을 기대한다. 이 수입은 내가 의원이 되기 전에 출판한 교과서의 저작권 수익이다. 이 세션 동안 출판 활동은 기대하지 않는다.’

이 논란은 정치적 과정에서의 투명성 확대 필요성을 다시 일깨워주는 계기가 되었다. 비판자들은 두 신고서 모두에 수익을 신고하지 않은 것이 정부의 신뢰도를 훼손하고, 이해 상충 가능성을 제기한다고 지적한다. 이 문제는 또한 학교에서 사용되는 교육 자료가 정치적 및 사회적 문제에 대해 중립적이고 균형 잡힌 방식으로 제시되어야 한다는 중요성을 강조한다.

총선이 다가오면서, 이 사건의 시기적 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이 논란은 스코틀랜드 정부의 투명성과 책임감에 대한 대중의 인식에 영향을 미칠 수 있다. 또한 교육이 젊은 세대의 정치적 시각 형성에 미치는 역할과, 교육과정이 정치적 이념에 영향을 받지 않아야 하는지에 대한 의문을 제기한다.

스코틀랜드 의회는 앞으로 몇 주간 이 문제를 논의할 것으로 보이며, 장관 이익 신고서와 외부 수익 신고 절차에 대한 검토를 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 교육장관은 장관 이익 신고서에 수익을 신고하지 않은 이유를 구체적으로 설명하고, 앞으로 유사한 문제를 방지하기 위한 조치를 취할 계획인지에 대해 답변해야 한다.