스티븐 콜버트가 2026년 5월 21일 CBS ‘라스트 쇼’의 마지막 방송 이후 몇 달 만에 레이트나이트 TV에 복귀했다. 그는 ‘제임스 킴멜 라이브!’에 출연했고, 킴멜은 콜버트에게 수염을 깎으라고 유쾌하게 제안했다. 이 20분짜리 인터뷰는 두 진행자가 최근 결혼식에 참석한 이야기와 뉴질랜드에서의 유쾌한 교통단속 재연을 포함했다. 이 방송은 재치 넘치는 모습과 레이트나이트 진행자들 간의 우정을 보여주는 계기가 됐다.

레이트나이트 TV의 협력과 연대

‘제임스 킴멜 라이브!’와 제임스 폴란의 ‘더 투나잇 쇼’는 5월 11일부터 18일까지 콜버트의 마지막 방송 주간을 기념하기 위해 리런을 방송했다. 이는 킴멜이 처음으로 보여준 예의가 있었다. 2015년 데이비드 레터맨의 ‘라스트 쇼’ 마지막 주간에는 킴멜이 새 방송을 하지 않겠다고 선언한 바 있다. 그는 시청자들이 주목을 받지 못할까 우려했기 때문이다. 마찬가지로 ABC도 콜버트의 마지막 주간을 기념해 ‘제임스 킴멜 라이브!’의 리런을 방송했다. 킴멜은 ‘스트라이크 포스 파이브’ 특별회복 방송에 등장하기도 했다. 이 프로젝트는 킴멜과 콜버트, 폴란, 세스 메이어스, 존 올리버가 공동으로 창단한 것이다.

콜버트의 ‘라스트 쇼’는 CBS의 재정 문제로 인해 2026년 5월 21일에 종영될 예정이었다. 리런 방송과 재방송은 ‘스트라이크 포스 파이브’가 ‘라스트 쇼’의 유산을 기념하기 위한 노력의 일부였다. 할리우드 리포터에 따르면, ‘라스트 쇼’의 마지막 방송은 미국 레이트나이트 TV 역사의 한 시대를 마무리 짓는 사건이었다. ‘제임스 킴멜 라이브!’와 ‘더 투나잇 쇼’는 5월 22일 정규 방송을 재개한다. 폴란은 로버트 드 니로, 제인 로젠탈, 말루마와의 인터뷰를 예고했다.

레이트나이트 TV의 불확실성과 성찰

콜버트의 이탈은 그뿐만 아니라 동료들 사이에서도 성찰을 유발했다. 킴멜은 ‘볼처’ 인터뷰에서 업계 변화에 대해 불안감을 드러냈다. 그의 ABC 계약은 2027년 5월까지 이어지지만, 그 이후에 계속할지에 대해서는 불확실하다고 말했다. “이상한 상황이지만, 아직은 떠나지 않을 것이다”라고 킴멜은 말했다. 킴멜은 레이트나이트 TV가 여전히 강한 시청자층을 유지하고 있다고 강조했다. “전통적인 시청률로는 측정하기 어렵지만, 온라인에서는 지금까지 가장 많은 사람들이 레이트나이트 TV를 보고 있다”고 그는 말했다.

킴멜의 오랜 프로듀서 에린 아이린은 그가 은퇴를 고려해왔다고 밝혔다. “그는 자주 이야기한다”고 그녀는 말했다. ‘제임스 킴멜 라이브!’가 2028년 미국 대선까지 방송될지, 아니면 그 전에 종영될지는 아직 결정되지 않았다.

정치적 논평과 논란

킴멜의 쇼는 종종 정치적 논평의 무대였다. 이는 전직 대통령 도널드 트럼프를 비판하는 것도 포함된다. 2025년 9월, 그는 MAGA 운동이 우익 활동가 찰리 키르크의 살해 사건을 정치화했다고 비판했다. 초기 반발과 방송 일정에서의 잠시 중단 뒤, 디즈니는 시청자들의 불만을 수용하고 ‘제임스 킴멜 라이브!’를 다시 방송하기로 결정했다.

킴멜은 레이트나이트 TV가 분산된 미디어 환경에서 어떤 역할을 해야 하는지에 대해 말했다. “하나의 쇼가 과거만큼 많은 사람을 다 닿지 않더라도, 우리는 여러 쇼를 가지고 있다”고 그는 말했다. ‘제임스 킴멜 라이브!’의 각 방송마다 수천 명의 시청자가 모이며, 그 누적 효과는 여전히 중요하다고 주장했다. “사람들은 다양한 방식으로 오락을 찾고 있지만, 결국 우리에게 돌아온다”고 그는 말했다.

레이트나이트 TV의 풍경은 계속 변하고 있다. 시청자 참여 방식, 재정 압박, 정치적 논쟁 등 다양한 요소들이 진행자들에게 영향을 미치고 있다. 현재로서는 킴멜, 콜버트, 폴란과 같은 진행자들 간의 우정과 상호 존중이 이 장르의 핵심 요소로 남아 있다.