케빈 워시가 미국 연방준비제도 이사회 의장으로 취임했다. 워시는 2018년부터 이직을 맡아온 제롬 파월을 이어받았다.

쟁점이 된 임명과 양당 갈등

워시는 긴장감을 뒤집은 임명 과정을 거쳐 금요일에 장관직을 맡았다. 상원은 그의 이사회 임명과 의장직 임명 모두에 대해 정당 선에서 표결을 했다. 펜실베이니아 주 상원의원 존 페터먼만이 민주당 동료들과 떨어져 나와 그의 임명을 지지했다.

정치적 압력 속 리더십

워시(56)는 역사적으로 비정당적인 기관으로 알려진 연준의 독립성이 정치적 압력 속에서 의심받고 있는 시기에 중앙은행을 이끌게 됐다. 미국 대통령 도널드 트럼프는 개회사에서 “워시가 완전히 독립적이며 훌륭한 일을 해주기를 원한다. 나를 보지 말고 누구를 보지 말고, 단지 자신의 일을 하라”라고 말했다.

상원 은행위원회에서의 임명 청문회에서 민주당 상원의원 엘리자베스 워렌은 워시를 “트럼프의 인형”이라고 비판했다. 워시는 이 주장에 반박하며, 금융 정책 결정에서 독립적일 것이라고 말했다.

조 바이든 대통령 재임 시절 워시는 금리 인하를 반대했지만, 트럼프가 대통령이 되자 입장을 바꿨다. 2025년 12월 트럼프는 중앙은행을 이끌 사람은 자신이 금리를 인하해야 한다는 데 동의해야 한다고 말했다.

그럼에도 불구하고 워시는 단독으로 정책 결정을 내릴 수 없다. 그는 12명의 투표권자 중 한 명이다. 워시가 이끄는 첫 정책 회의는 6월 16~17일에 열릴 예정이다.

물가 상승과 경제적 부담

백악관이 금리 인하를 요구하는 것은 미국 경제에서 물가가 상승하고 있는 상황에서다. 노동부 노동 통계국이 이번 달 초 발표한 소비자 물가지수(CPI) 보고서에 따르면, 4월 소비자 물가는 전월 0.9% 상승에 이어 0.6% 상승했다.

연간 기준으로도 물가는 상승했다. 2025년 동월 대비 3.8% 올랐다. 이는 3년 만의 가장 큰 상승이다. 가장 큰 상승은 에너지 가격에서 나타났다. 지난 1년간 에너지 가격은 17.9% 상승했다.

미국 소비자들은 주유소에서 부담을 느끼고 있다. 미국 자동차 협회(AAA)가 일일 주유 가격을 추적한 결과, 1갤론(3.78리터)의 평균 가격은 4.56달러다. 이는 미국과 이스라엘이 이란과 첫 번째 합의를 맺은 2월 28일 2.98달러에 비해 상승한 수준이다.

워시는 취임 직후 미국 경제가 직면한 도전에 대해 “무지하지 않다”고 말하며, 물가 상승이 줄어들고 성장이 강력할 수 있다고 강조했다. 급등하는 물가로 인해 중앙은행이 금리를 인하하지 않을 가능성도 있다. JPMorgan Chase의 분석가들은 지난달 금리가 2027년 중반까지 유지될 것으로 예측했으며, 그때까지 금리가 인하되기보다 상승할 가능성이 있다고 내다봤다.

“지난 5년간 물가 상승률이 2%를 크게 초과했고, 중동의 분쟁으로 인해 물가 상승이 지속될 가능성이 있으며, 관세나 에너지 가격과는 무관한 몇몇 부문에서 물가 압력이 나타나고 있는 점을 고려할 때, 물가 상승이 예상보다 지속될 가능성은 중요한 위험 요인입니다.”라고 중앙은행은 4월 정책 회의 분위기 보고서에서 밝혔다.

CME 그룹의 연준 워치 도구는 다음 정책 회의에서 금리가 동결될 가능성이 97%라고 보고하고 있다.