뉴욕 라가디아 공항의 조종사들이 지난달 항공기와 소방차 충돌 사고로 2명의 조종사가 사망하고 41명이 입원한 사고 이전 수개월 전에 항공 당국에 안전 우려를 보고한 것으로 The Guardian이 보도했다. 이 보고서는 NASA의 항공 안전 보고 시스템을 통해 제출된 것으로, 조종사들이 공항 운영에 대한 문제를 지적했다. 이는 공중 교통 관제사의 모호한 지시와 위험한 활주로 상태 등이 포함된다.

활주로 혼란과 근접 사고

2025년 여름에 라가디아 공항을 사용한 조종사는 공중 교통 관제사가 여러 항공기의 적절한 지시를 제공하지 못하자 “무언가 해야 한다”고 말했다. 그는 “LGA 활동 속도가 점점 빨라지고 있다”고 말하며, 이는 미국에서 가장 바쁜 공항 중 하나인 뉴욕시 공항을 가리키는 말이다. 그는 “관제사들이 한계에 다가가고 있다”고 덧붙였다.

그는 2025년 1월 워싱턴 DC의 포토맥 강 상공에서 발생한 중공항 충돌 사고, 이 사고로 60명 이상이 사망한 사건을 언급하며, 라가디아 공항이 “그 사고 직전 라이언 레이건 국립 공항이 느꼈던 것처럼” 되고 있다고 경고했다. 그는 다른 활주로에서 비행기의 “최종 접근에서 300피트 높이”에 있을 때 공중 교통 관제사가 이 비행기의 이륙을 허가했고, 이륙하려는 비행기가 이륙 전에 잠시 멈춘 사례를 설명했다.

“그 조종사는 이륙 전에 두 번 생각했다”고 그는 말했다. 그는 당시 캐나다의 산불로 인한 짙은 연기와 지역 내 헬리콥터의 가능성으로 인해 “이륙을 중단하고 10초 후에 이륙하는 비행기와 경로를 피하는 것이 안전하다고 판단했다”고 설명했다. 그렇지 않다면 그는 “갑작스럽게 회전해야 했고, 22번 활주로의 이륙 끝 부분에 헬리콥터가 없기를 기대해야 했다”고 말했다.

시스템적 문제와 안전 경고

그는 공중 교통 관제사의 지시가 “이 상황에서 항공기 간 거리에 대한 명확한 지시를 제공하지 않는 것처럼 보인다”고 결론지었다. 그는 “지난 몇 년간 필라델피아와 뉴어크 국제공항 활주로에서의 근접 사고를 보면, 이는 지역 관제사의 판단에 달려 있다”고 덧붙였다.

그는 또한 활주로 조명 시스템이 꺼져 있었다고 지적했다. 2025년 1월 이후 제출된 또 다른 보고서에서 조종사는 자신의 비행기가 활주로를 건너기 허가받았지만, 활주로 31C에 착륙하려는 항공기가 자신을 향해 가고 있다고 느꼈다고 말했다. 그는 공중 교통 관제사가 “이 항공기를 회전하도록 지시했어야 했다”고 지적했다.

NASA의 항공 안전 보고 시스템은 라가디아 공항에 대한 안전 우려를 제기한 익명의 조종사들의 보고서를 수십 건 받았다. 이 보고서는 조사가 진행 중인 사건으로, 몬트리올에서 출발한 에어캐나다 익스프레스 646편이 활주로를 건너던 소방차와 충돌한 사고로 조종사 마크enzie 건터와 안토oine 포레스트가 사망하고 수십 명이 부상한 사건과 관련된다.

인력 부족과 시스템 부담

공중 교통 관제사가 소방차를 활주로를 건너도록 허가한 후, 해당 차량이 비행기의 문제 신고에 대응하고 있었던 것으로 보였지만, 이후 그는 소방차가 활주로를 건너는 것을 멈추려 했다. 그는 녹음된 대화에서 “이전에 응급 상황을 처리하느라 바빴고, 실수했다”고 말했다. 이 사고는 미국 공항 운영이 극심한 부담을 겪고 있다는 우려를 불러일으켰다.

공항들은 공중 교통 관제사 인력 부족 문제에 직면해 있으며, 도널드 트럼프 행정부의 초기 두 번째 임기 시작 시 극심한 연방 정부 인력 감축으로 악화되고 있다. 공항들은 또한 장비 노후화와 보안 검사원 부족 문제를 겪고 있으며, 2월 중반 이후 부분 정부 폐쇄로 인해 보안 줄이 길어지고 여행객의 불만이 커지고 있다.

부분 정부 폐쇄 기간 동안 450명 이상의 TSA 요원이 그만둔 것으로 보안 당국이 발표했다. 항공 전문가 브라이언 필코우는 The Guardian에 “다른 항공 재난 없이도 이러한 상황을 예상할 수 있었다”고 말했다. 그는 충돌 조사가 시간이 걸릴 것이라 경고했지만, “우리는 이 상황이 발생하는 조건을 이해하지 못하는 것처럼 계속해서 속고 있다고 생각하지 말아야 한다”고 덧붙였다.

“우리는 시스템이 부담을 겪고 있음을 보고하고 있다. TSA 전문가들이 급여 없이 출근하고 있다. 이는 주의 분산, 불안정성, 불필요한 위험을 초래한다. 우리는 운송 시스템을 보호하는 책임이 있는 사람들에게 재정적, 감정적 부담을 지우면서 완벽한 성과를 기대하고 있다. 우리는 항공 안전을 정치적 도구처럼 관리하고 있다.”

연방 조사관들은 월요일 밤에 일요일의 치명적인 사고에 대해 많은 질문에 대한 답변을 아직 내놓을 수 없다고 밝혔지만, 화요일에 더 많은 정보를 발표할 예정이라고 약속했다. 연방 교통 안전 위원회(NTSB)의 회장 제니퍼 홈엔디는 이 사고를 조사하는 그의 기관이, 사고 현장에서 회수된 비상 상황 기록기와 비행 데이터 기록기를 분석할 것이라고 말했다.

그녀는 사고가 발생한 활주로가 조사팀이 “엄청난 양의 잔해”를 분석하는 동안 수일간 폐쇄될 것으로 보인다고 말했다. 홈엔디는 월요일에 라가디아 공항으로 파견된 NTSB 조사관이 휴스턴의 보안 줄로 인해 3시간 지연된 것이라고도 말했다.

“우리의 공중 교통 관제 전문가가 줄에서 3시간을 기다리다가, 우리가 전화로 간청했을 때야 비로소 통과할 수 있었다. 그래서 우리는 그녀를 여기로 데려오기 위해 많은 어려움을 겪었고, 지금도 계속 도착하고 있다.” 홈엔디는 덧붙였다.

트럼프 행정부는 미국 공항에 이민 및 관세 집행국(ICE) 요원들을 파견했으며, 이는 보안 검사 전 줄이 길어진 것을 도와주기 위한 것이라고 주장했다. 애덤 스타일은 TSA 부총괄 관리로 임명된 인물이며, 그는