홀리 래치퍼드는 자신이 운영하던 주거복합단지에 이사를 온 남자가 미국 역사상 가장 어두운 날에 연루된 혐의를 받게 될 줄은 상상도 하지 못했다고 말했다.

용의자를 기억하는 임대인

“그가 말한 자신의 정체와 진짜 정체가 너무 달라서 이해하기가 어렵다. 아직도 그 점이 마음에 남는다”고 BBC에 말했다.

오마르 알바유미라는 이름의 사우디 남성은 1999년 9월, 40대 초반의 나이로 샌디에이고에 있는 단지에 이사를 했다.

152번 파크우드 아파트의 새 이사는 래치퍼드의 수영장 파티에 자주 나타났다. “항상 밝고 웃는 얼굴로, 매우 친절했다”고 그녀는 회상했다.

9·11 테러와의 연관

며칠 뒤, 바유미는 래치퍼드에게 두 명의 “매우 예의 바른” 남자를 소개했다. 그 두 명은 나중에 9·11 테러에 가담한 것으로 드러났다.

이들은 아메리칸 에어라인 77편을 납치해 펜타곤에 충돌시킨 인물들이다.

래치퍼드는 이 세 남성과의 연관성으로 지난 25년간 괴로워했다. 그녀는 바유미가 처음부터 자신을 속였다고 느꼈다.

“파티가 있을 때마다 그가 항상 참여했고, 가족들이 저를 집으로 초대하기도 했다”고 말했다. “저는 가서 식사를 즐기는 걸 좋아했다”고 덧붙였다.

사건 지원 혐의와 법적 소송

바유미는 9·11 테러에 가담한 두 명의 납치자인 나와프 알하즈미와 칼리드 알미드하르가 미국에 도착했을 때 도움을 줬다는 혐의를 받고 있다. 이들은 샌디에이고에 있는 파크우드 아파트에서 테러 전 몇 달간 거주했다.

뉴욕 연방 법원은 작년에 사건 관련 증거가 “합리적인 추론”을 가능하게 한다고 판결했다. 이는 바유미와 미국에 거주하는 사우디 외교관이 테러 지원을 할 때 사우디 정부와 “협력”했다는 가능성을 제시했다.

이 판결로 가족들이 제기한 소송이 계속 진행될 수 있게 됐다. 사우디 아라비아는 이 판결에 항의하며, 바유미와 함께 계속 혐의를 부인하고 있다.

테러 이후 바유미는 보도와 추측의 중심에 서 있었다.

래치퍼드는 바유미가 납치자들과 접촉하고, 그들에게 직접적인 지원을 제공하는 모습을 목격했다. 그녀는 뉴욕 법원에 서면 증언을 제출했다.

하지만 그녀는 공개적으로 자신의 경험을 말한 적은 없었다.

래치퍼드를 찾는 것은 쉬운 일이 아니었다.

미국 정부가 “현대 역사상 미국 땅에서 벌어진 가장 심각한 범죄”로 규정한 사건에 무심코 연루된 뒤, 그녀는 미국에서 가장 외딴 곳으로 이사를 했다.

저는 미국 서부 고사막지대, 뱀이 드문 지역에서 그녀를 만났다. 그녀는 언론 소식을 피하고 기자와의 인터뷰도 피한다고 말했지만, 놀랍게도 인터뷰에 응했다.

그녀의 증언은 바유미가 경찰, FBI, 뉴욕 법원에 제출한 진술과 달라 보였다. 이 인터뷰는 BBC 라디오4 팟캐스트 ‘Intrigue: A 9/11 Story’와 BBC 파노라마 ‘9/11: The Saudi Connection’에 포함된다.

1999년 초, 래치퍼드는 새로운 삶을 시작했다. 이전까지는 이주 생활, 결혼, 임신, 이혼을 경험하며 방황했다. 하지만 27세에 일과 집을 가지게 됐고, 그녀는 그 일을 사랑했다.

샌디에이고 교외 지역에 있는 175개의 저층 아파트와 타운하우스로 구성된 파크우드 아파트의 새 임대관리인으로, 그녀는 자신의 역량을 발휘했다. 집은 오랫동안 비지 않았다. 하지만 그녀에게 가장 중요한 것은 문서나 급여가 아니라 사람들의 인연이었다.

래치퍼드는 파크우드에서 일하는 동시에 거기서 살았다. 그녀의 임차인들은 이웃이자 친구였다.

“항상 직원들에게 말했다. ‘이 집이 그들의 집처럼 느껴지게 하면 계속 머무를 것이다'”고 회상했다.

래치퍼드는 파크우드에서 자신의 위치를 확고히 하며 자신이 만든 세상에서 안정감을 느꼈다. 그 세상에서는 모든 사람과 모든 일이 예측 가능했다.

그러나 예상치 못한 방식으로 모든 것이 무너졌다.

오마르 알바유미가 파크우드에 이사 왔다. 그는 성인 학생이라고 주장했다.

“그가 학교에 다닌다는 건 알았지만, 그 외에는 그가 무엇을 했는지 확신하지 못했다”고 래치퍼드는 말했다.

20년이 지나 FBI 문서와 법정 제출 자료를 보면, 바유미의 학업은 1998년에 사실상 중단된 것으로 드러났다. 그는 이슬람 공동체에서 종교 활동을 조직하고, 종종 이를 영상으로 기록했다.

그의 끊임없는 촬영과 질문은 의심을 일으켰다.

“샌디에이고 이슬람 공동체의 일반적인 인식은 바유미가 사우디 정보국의 요원이었다”고 9·11 이후 FBI 샌디에이고 사무실 조사를 이끈 리차드 람버트가 말했다.

하지만 래치퍼드에게는 그의 사생활을 묻는 것은 관심사가 아니었다. 중요한 것은 렌트를 지불할 수 있는지 여부였다. 그리고 그는 지불할 수 있었다.

FBI는 나중에 그가 연간 약 9만 달러(당시 약 5만 5600 파운드)를 받고 있었다는 것을 확인했다.

바유미는 평범한 가정주부처럼 보였다.

래치퍼드가 본 바유미는 그의 집에서 방영되지 않은 가족 동영상에 모습을 드러냈다. 그는 파크우드 수영장 근처에서 공을 던지며 웃고, 물에 떨어지자 웃음을 터뜨렸다.

또 다른 동영상에서는 가족과 함께 라스베이거스에 다녀온 모습이 보인다. 화려한 셔츠를 입은 그는 뉴욕, 뉴욕 호텔 카지노 근처 롤러코스터를 가리키며 설명한다.

“그가 말한 모든 것을 믿었다. 정말로 그가 그렇게 살고 있다고 생각했다”고 래치퍼드는 말했다.

하지만 이 버전의 바유미는 다른 동영상에서 드러나는 인물과는 달랐다.

1999년 여름, 바유미는 워싱턴 DC의 미국 의회 의사당을 다양한 각도에서 촬영하며 “계획”을 언급하고, 카메라를 돌려서