최소 9명이 사망했고, 45명이 실종된 것으로 확인됐다. 디지부티 해안 근처에서 300명 이상의 이주자와 난민을 태운 선박이 침몰했으며, 국제이주기구(IOM)는 이 사고를 보고했다. 디지부티 해안경비대는 이날 밤 북부 지역의 게헤르 근처에서 320명을 태운 전통적인 갈바 유형의 선박이 침몰한 직후 긴급 구조 작전을 시작했다. 구조대는 수중에서 266명의 생존자를 구출했으며, 이들은 모두 에티오피아 국적자로, 현재 디지부티의 오복크에 위치한 IOM 이주자 대응 센터에서 지원을 받고 있다.

실종자 구조 작업 계속 진행 중

실종자 구조 작업은 계속되고 있으며, 해안경비대 관계자는 알자지라에 따르면 이 사고가 올해 들어 첫 사고일 수 있다고 말했다. 디지부티에서의 IOM 사무소장인 탄자 파시코는 선박 침몰이 디지부티에서 여름철이 시작되면서 바다가 더욱 거칠어지고 강한 바람이 불어 이주자들에게 더 큰 위험을 초래하는 시점에 발생했다고 밝혔다. 디지부티 해안경비대의 조사, 조사 및 사법 사무 부대는 선박 침몰의 상황에 대한 사법 조사를 시작했다.

이 선박은 디지부티와 예멘 사이에 최소 20킬로미터(12마일)의 개방된 바다가 있는 바브 알 만데브 해협을 통해 세계에서 가장 위험한 이주 경로 중 하나를 시도하려 했다. 매년 수만 명의 호르 무라 지역 출신 사람들이 이 짧은 해협을 건너 중동 국가에 도달하려는 시도를 하고 있다. 해협을 건넌 생존자들은 전쟁으로 파괴된 예멘을 통해 고된 위험한 육상 여정을 겪은 뒤, 사우디아라비아 국경을 통해 이동해야 한다.

위험한 이주 경로, 높은 사망률

이 여정을 마치지 못한 이들은 수많아진다. IOM에 따르면 이른바 동부 경로를 통해 이주하는 이들은 여정의 모든 단계에서 임의로 체포, 인신매매, 폭력, 구금 등의 위험을 마주한다. IOM의 데이터에 따르면 2025년 동부 경로를 통해 이동한 인구는 전년 대비 18% 증가한 50만 6,000명 이상으로, 이 증가의 일부는 디지부티를 통해 더 원격한 해안 경로를 선택해 경찰 검문소를 회피하려는 밀수업자들의 영향을 받은 것이다.

오복크 지역을 통한 이동만 지난해 58% 증가했다. 2025년 동부 경로를 통해 사망하거나 실종된 인원은 약 922명으로, 이는 IOM이 이 경로를 추적하기 시작한 2014년 이후 최악의 사망률을 기록한 해이다. 유엔 이주기구는 지난해 전 세계적으로 최소 7,667명의 이주자 사망을 기록했으며, 이는 하루 평균 약 21명에 해당한다.

IOM 총재 앰리 포프는 2월에 “이러한 사망은 필연적인 것이 아니다”라고 말했다. “안전한 경로가 없을 경우, 사람들은 위험한 여정을 강제받고 밀수업자와 인신매매자들의 손에 빠질 수밖에 없다.” 동부 경로를 통해 이주하는 이들 중 약 95%는 경제적 이유를 들고 있으며, IOM은 디지부티를 통해의 이주가 앞으로 몇 달 간 계속 높은 수준을 유지할 것으로 예측하고 있다.

이주자와 지역의 다음 단계

IOM은 현재 계절이 이 해협을 건너는 위험한 여정을 시도하는 사람들에게 최악의 시기일 것으로 경고했다. 디지부티의 여름철이 본격적으로 시작되면서 조건은 악화될 것으로 예상되며, 이로 인해 이주가 더욱 위험해질 것으로 보인다. IOM은 국제사회에 안전한 이주 경로를 창출하고 밀수업자에 대한 의존을 줄이기 위한 노력에 지원을 요청했다.

디지부티의 관계자들은 IOM과 다른 국제 파트너들과 협력해 이주자와 난민들의 상황을 개선하고자 노력하고 있다. 그러나 이주 위기의 규모는 계속 증가하고 있으며, 명확한 해결책은 보이지 않고 있다. 최근의 선박 침몰 사고는 지역의 이주 원인을 해결하기 위한 더 철저하고 효과적인 정책이 시급하다는 절박한 필요성을 강조했다.

45명의 실종자 찾기 작업이 계속되는 가운데, 생존자들과 사망자의 가족들의 즉각적인 필요에 초점을 맞추고 있다. IOM은 사고로 인한 피해자들에게 의료 및 심리적 지원을 제공하고 있으며, 이 사건에서 배운 교훈이 잊히지 않도록 노력하고 있다. 이 사건이 정부와 국제 기관들에게 이주자와 난민들의 생명을 보호하기 위해 더 강력한 조치를 취할 것을 경고하는 신호가 되기를 희망한다.

호르 무라 지역에서의 이주 위기 해결이 시급한 상황 속에서, 국제사회는 더 이상의 인명 피해를 방지하기 위해 즉각적인 조치를 취해야 한다. 디지부티 해안경비대와 IOM은 동부 경로의 위험성을 인식시키고, 더 나은 삶을 추구하는 이주자들에게 안전한 대안을 제공할 필요가 있다고 강조했다.