애들레이드 식물원에서는 2025년 초에 두 번째로 피어난 2.13미터 높이의 타이탄 아룸인 ‘스멜라니’가 발산한 냄새는 발효된 배추와 땀 냄새를 닮았다. 이 식물은 2006년에 씨앗을 확보한 이후로 성장했으며, 애들레이드의 죽은 꽃 250개 이상의 컬렉션은 호주에서 가장 크며, 세계 최대일 수도 있다고 식물원의 고급원예 큐레이터 매트 쿨터는 말했다.

호주의 죽은 꽃 붐은 시드니의 ‘푸트리시아’, 캔버라의 ‘모르페우스’, 쿡타운의 ‘빅 베티’, 케언스의 ‘스푸드’와 같은 식물들이 포함된다. 쿨터는 이는 세계에서 가장 큰 피는 이벤트 중 하나라고 말했다. 이 식물들은 10~12세에 첫 번째로 피는 이후로 3~5년마다 자주 피게 되었다.

이 식물들은 열대 우림의 원산지로, 정확한 관리가 필요하다. 지하의 코르미(덩어리)는 때로는 75킬로그램에 달하며, 이는 거대한 꽃대를 위해 에너지를 저장한다. 버드는 10~15센티미터 높이에 이르기 전까지는 잎인지 꽃인지 확신할 수 없으며, 약한 코르미는 피는 것을 막을 수 있다. 쿨터는 “이 식물들은 쉽게 자라지 않는다. 일부 시즌에는 물과 영양분이 풍부해야 하고, 다른 시즌에는 완전한 휴식이 필요하다.”라고 말했다.

애들레이드의 뜨거운 여름은 잎 줄기와 수분으로의 번식에 적합하다. ‘스멜라니’는 깊은 진홍색과 강한 냄새로 이상적인 식물이다. 식물원은 2015년 이후 매년 꽃을 피우고 있지만, 모든 꽃은 공개되지 않는다. 기후 조절된 유리온실에서 이 식물을 이동시키는 것은 식물에 스트레스를 줄 수 있다.

시드니 식물원에서는 작년에 세 개의 꽃이 피었다. ‘푸트리시아’, ‘베이비 스탠크’, ‘스틴커엘라’이다. 푸트리시아는 40도의 날씨에서 “공중 화장실” 같은 냄새로 27,000명의 방문객을 끌어들였다. 원예 디렉터 존 시먼은 이 인파는 “도시에 올림픽이 열린 듯했다.”라고 말했다. 푸트리시아는 잎 줄기에서 나온 세 개의 유전적으로 동일한 자매 식물이 피었으며, 네 번째 식물도 12개월 이내에 피울 수 있다.

지오글 식물원은 다음 번을 기다리고 있다. ‘베시’는 2024년 11월에 썬더와 파마산 냄새를 풍기며 피었다. 동일한 크기의 다른 코르미도 존재하며, 직원들은 이 식물의 별명을 공개하지 않았다.

시먼은 이 식물들에 인격을 부여함으로써 “식물 무시” 현상을 줄일 수 있다고 말했다. 이 식물들은 성별을 지정할 수 없지만, 대중을 끌어들이는 매력이 있다. 시먼은 성숙한 보존 컬렉션은 더 많은 꽃을 보장한다고 덧붙였다.

북호주의 원산지 식물로는 코끼리 고구마와 친절한 고구마가 있다. 이 식물들의 꽃은 작지만, 꽃대와 썩은 냄새를 공유하여 나방과 파리들을 유인한다. 호주 국가 식물원의 운영 관리 책임자인 카롤 데이비스는 이 말을 했다. 캔버라의 ‘모르페우스’는 꿈의 신을 떠올리게 하는 별명을 가지고 있으며, 2025년에 피었으며, 잠재기 주기처럼 형태를 바꾼다.

다음 번 피는 시기는 아무도 정확히 예측할 수 없다. 시먼은 “결국 이건 약간의 점성 유리, 과학, 원예, 그리고 운에 달려 있다.”라고 말했다.