미국 군대가 에콰도르 군과 함께 마약 테러 조직을 겨냥한 일련의 치명적인 작전을 벌이고 있으며, 이에 대한 발표는 미국 남부사령부(SOUTHCOM)가 금요일 밤에 발표했다. 이 연합 작전은 3월 6일에 크게 확대되었으며, 지역 내 고위 범죄 조직에 대한 직접적인 타격을 포함하고 있다.

역사적인 연합 작전, 주요 조직 타격

이 작전은 2025년 9월 2일부터 시작되었으며, 미국 군대는 마약 운송 선박에 대한 다수의 타격을 수행해 왔다. 가장 중요한 작전 중 하나는 2025년 1월 20일에 트럼프 정부가 공식적으로 외국 테러 단체로 지정한 베네수엘라의 ‘트렌 데 아라우가’ 조직의 11명을 탑승한 선박을 침몰시키는 것이었다.

전쟁 장관의 지시에 따라 SOUTHCOM 사령관 프랜시스 L. 도노반 장군은 현재 활동 중인 에콰도르 군 부대를 지원하도록 연합군에 지시했다. 이 임무는 지난 1년간 미국 정부가 테러 단체로 지정한 그룹을 목표로 하고 있다.

“전쟁 장관의 지시에 따라 #SOUTHCOM 사령관 프랜시스 L. 도노반 장군은 3월 6일 에콰도르 내 지정 테러 단체에 대한 치명적인 작전을 수행 중인 에콰도르 군을 지원하도록 연합군에 지시했다.” SOUTHCOM는 X에 게시한 글에서 이 내용을 공유했다.

마약 테러 대응을 위한 확대 전략

이 군사적 강화는 조직 범죄의 자원을 차단하기 위한 외교적 지정 움직임에 이어진 것이다. 2025년 9월 4일, 국무장관 마르코 루비오는 멕시코 마약 카르텔과의 연관성이 있는 에콰도르의 두 주요 조직인 ‘로스 콘네로스’와 ‘로스 로보스’를 외국 테러 단체로 지정했다. 이 카르텔은 현재 대통령 임기 시작 시점인 2025년 초에 이미 테러 단체로 지정된 바 있다.

도노반 장군은 최근 작전 후 이 협력의 중요성을 강조했다. “우리는 마약 테러에 맞서 우리의 파트너들과 함께 전진하고 있다. 에콰도르 군과 우리 연합군의 성공적인 작전을 축하한다. 이 협력적이고 결정적인 행동은 서반구에서 마약 테러를 억제하고 물리치기로 결심한 모든 국가들에게 전략적 성공이다.”

국무부는 이 노력이 에콰도르 대통령 다니엘 노보아와 함께 지역을 안정화시키기 위한 더 넓은 전략의 일부라고 밝혔다. 이전 발표에서 부서는 미국이 “불법 마약을 거리에서 차단하고 마약 카르텔의 테러와 범죄 활동을 자금 지원하는 수익원을 방해함으로써 두 나라를 보호할 것”이라고 밝혔다.

지역 긴장 상승

이 연합 작전은 지역 안보 우려를 가중시키고 있으며, 태평양 연안에서 군사 활동이 크게 증가했다는 보고가 있다. SOUTHCOM에 따르면, 지난 6개월간 300명 이상의 미국 군인들이 에콰도르 군을 지원하기 위해 배치되었으며, 앞으로 몇 주 안에 추가 보강이 예상된다.

에콰도르의 현지 관계자들은 미국의 개입에 대해 지원과 경계를 동시에 표명했다. 익명을 요구한 고위 에콰도르 국방 당국자는 “우리는 지원에 감사하지만, 우리의 주권은 보장되어야 한다. 마약 테러 조직과의 싸움은 공동 책임이지만, 투명성과 상호 존중을 바탕으로 이루어져야 한다.”라고 말했다.

전문가들은 이 작전이 지역 안정성에 장기적인 영향을 미칠 수 있다고 분석한다. 라틴아메리카 전략 연구소의 보안 전문가 마리아 산토스 박사는 “이 정도의 직접적인 군사 참여는 라틴아메리카에서 미국 외교 정책의 중요한 변화를 보여주는 것이다. 이는 지역의 군사화를 증가시키고 외국 세력이 국내 분쟁에 어떤 역할을 할지에 대한 우려를 불러일으킬 수 있다.”라고 말했다.

추가 단체들이 외국 테러 단체로 지정되면서 미국 정부는 마약 밀매와 관련된 단체에 대해 추가 군사적 및 경제적 조치를 취할 수 있다고 밝혔다. 다음 주요 결정은 2026년 4월 12일 워싱턴 D.C.에서 열릴 예정인 연합 안보 정상 회담에서 이루어질 것으로 예상되며, 미국, 에콰도르 및 기타 지역 동맹국의 지도자들이 반마약 테러 운동의 미래를 논의할 예정이다.

미국과 에콰도르의 연합 노력은 마약 밀매와 조직 범죄와의 지속적인 싸움에서 결정적인 움직임으로 여겨지고 있다. 지역이 점점 더 압박을 받고 있는 가운데, 이 작전의 결과는 국가적 및 국제적 안보 정책에 지속적인 영향을 미칠 것으로 보인다.