1988년 노트르담 축구팀의 마지막 전국 챔피언십을 이끌었던 명성 높은 감독 로우 홀츠가 89세로 세상을 떠났다. 홀츠는 3월 4일 병원에서의 호스피스 치료를 받은 후 사망했으며, 이는 1월 말에 여러 언론이 보도한 바 있다.

성공과 논란의 유산

1986년부터 1996년까지 노트르담을 지휘한 홀츠 감독은 100승 30패 2무의 성적을 기록하며 .765의 승률을 기록했다. 그의 지도 아래 노트르담은 5차례 신년 6대 볼 게임을 우승했으며, 1992년과 1993년 시즌 연속 코튼 볼 우승을 차지했다. 홀츠 감독이 떠난 이후 노트르담은 30년 이상 신년 6대 볼 우승을 기록하지 못했다.

직설적이고 단호한 스타일로 유명한 홀츠 감독은 논란을 일으키는 동시에 존경받는 인물이었다. 그는 엄격한 기율을 중시하며, 선수들을 한계까지 몰아붙이는 동기 부여 전략을 자주 사용했다. 이전 노트르담 공격 라인의 타임 그룬하드는 홀츠 감독을 스포츠 심리학의 대가로 평가하며, “로우 감독은 항상 그런 능력이 있었어. 사람들을 현실로 돌아가게 하고 동기부여를 통해 선수들에게 최고를 끌어내는 방법을 잘 알고 있었지.”라고 말했다.

1988년 10월, 노트르담이 최상위 순위의 마이애미를 31-30으로 꺾은 “카톨릭 대 콘브리트” 경기는 그의 가장 유명한 승리로 꼽힌다. 이 승리는 무패 시즌을 향한 첫 걸음이자, 11년 만에 노트르담이 전국 챔피언십을 차지하는 계기가 되었다.

노트르담 조항과 경력 이동

홀츠 감독의 경력도 결점이 없었던 것은 아니었다. 1976년 뉴욕 제츠에서 3승 10패를 기록한 후 해고당했고, 1983년 아칸소에서 7년간 근무하며 4차례 상위 11위를 기록했음에도 불구하고 해고당했다. 그러나 그는 경력 이동에 있어 철저한 전략가였다. 1984년 미네소타와의 계약에 “노트르담 조항”을 포함시켰는데, 이 조항은 노트르담이 감독직을 제안할 경우 그가 미네소타를 떠날 수 있도록 했다.

“조항은 짧고 직설적이었다. 내 임기 중 미네소타가 볼 게임 진출을 승인받았고, 노트르담 대학에서 감독직을 제안받는다면 나는 미네소타와의 계약을 종료할 수 있었다.” 홀츠 감독은 2006년 출판된 자서전 “승리, 패배, 그리고 교훈”에서 이렇게 말했다.

홀츠 감독의 영향력은 필드를 넘어서기도 했다. 그는 늦게 돌아간 아내 베스와 함께 노트르담의 4개 주거관 성당 리모델링에 기여했으며, 헤스버그 도서관의 베스와 로우 홀츠 대형 독서실을 후원해 2021년에 공식적으로 개관했다.

선수들과 축구 커뮤니티에 미친 영향

이전 노트르담 런닝백 제롬 베티스는 홀츠 감독이 NFL 성공을 위한 열정을 가르쳐 줬다고 말했다. “그는 내 커리어와 대학에서 NFL로의 전환에 있어 큰 버팀목이었어. 그는 내게 매일 최고가 되기 위해 필요한 열정을 가르쳐 주었어. 그는 단지 축구에서만 아니라 모든 면에서 최고가 되라고 말했어.” 베티스는 2022년 인터뷰에서 이렇게 말했다.

홀츠 감독의 유산은 노트르담을 넘어서기도 했다. 그는 2008년 컬리지 풋볼 명예의 전당에 헌액되었으며, 33년간 249승 132패 7무의 경력 감독 기록은 그의 성공을 증명한다. 2004년부터 2015년까지 그는 ESPN의 대학 축구 커버리지에 자주 출연했으며, 이전 NFL 선수 마크 메이와 열띤 토론을 펼쳤다.

그의 영향력은 정치계에도 미쳤다. 홀츠 감독은 전직 대통령 도널드 트럼프의 열렬한 지지자였으며, 2020년 공화당 전국대회에서 트럼프 재선을 위해 연설하기도 했다. 그는 2020년 대통령 자유상 수상자로 선정되었다.

노트르담 축구 감독 마커스 프리먼은 홀츠 감독을 추모하며, “로우와 나는 매우 특별한 관계를 가졌어. 그는 나를 즉시 노트르담 가족에 환영해주었고, 함께 있을 때 항상 큰 지원을 해주었어. 그와의 관계는 나에게 매우 중요했고, 그가 자신의 감독 경력의 기반을 세우는 데 사용했던 가치들인 사랑, 신뢰, 그리고 헌신을 존중했기 때문이다.”라고 말했다.

노트르담의 로버트 A. 다우드 주교는 홀츠 감독을 “전설적인 축구 감독, 사랑받는 노트르담 가족의 일원, 그리고 헌신적인 남편, 아버지, 할아버지”라고 평가했다. 그는 “우리는 그를 전반적으로 교사, 리더, 멘토로 기억할 것이다. 그는 필드 안팎에서 선수들에게 최고를 끌어내며, 그들의 존경과 사랑을 평생 이끌어냈다.”라고 덧붙였다.

홀츠 감독은 세 명의 자식을 두고 생을 마감했다. 그 중 하나인 스킵 홀츠는 아버지의 노트르담 감독 부대에서 공격 보조 감독으로 일했으며, 이후 커네티컷, 이스트 커롤라이나, 사우스 플로리다, 루이지애나 테크 등 대학 팀을 지도했다. 스킵 홀츠는 최근 미국 풋볼 리그(USFL)의 빌럼버그 스탤리온스의 감독 및 총괄 매니저직에서 물러났다.