전 USC 쿼터백이자 하이스曼 트로피 수상자인 마트 라인아트는 고급 인재들에게 자신의 11번 유니폼을 다시 사용하지 않겠다고 분명히 밝혔다. 이는 금전적 유혹이나 고성능 선수의 요청을 받더라도 결코 허용하지 않겠다는 입장을 의미한다. 라인아트는 최근 자신의 팟캐스트 Throwbacks에서 공동 진행자 제리 페라라와의 인터뷰에서 이 입장을 밝혔다.

유니폼 재사용에 대한 입장

2003년과 2004년 연속 전국 챔피언십을 이끌었던 라인아트는 USC 관계자들이 5스타 인재를 위한 유니폼 재사용을 고려할 수 있는지 여부를 여러 차례 물어보았지만, 그의 답변은 확고했다. ‘절대 안 돼.’ 그는 이 유니폼을 입는 것이 ‘임의의 남자’에게 허용되어서는 안 된다고 강조하며, 그 남자가 한 해 후 이적할 가능성도 있다고 말했다.

‘나는 절대 임의의 남자에게 이 유니폼을 입히지 않을 거야. 그 남자가 한 해 후 이적할 수도 있는 거야.’ 라인아트는 이어서 USC에서 11번 유니폼을 입을 수 있는 유일한 인물은 자신의 장남 콜이나, 다른 아들들이 만약 USC에서 뛰게 된다면 그들뿐이라고 덧붙였다.

라인아트는 자신의 아들 콜이 고급 라인배커 인재가 11번 유니폼을 입을 수 있는지 물어보았을 때에도 여전히 확고한 입장을 보였다. ‘라인배커에게? 이건 펜실베니아 주립대에서 스틱을 입고 뛰는 라바르 아링턴이 아니야. 절대 안 돼.’

유니폼의 의미와 유산

라인아트의 11번 유니폼은 그의 성과를 기리기 위해 USC에서 정식으로 은퇴시켰다. 그는 2004년 하이스먼 트로피를 수상했으며, 대학 생활을 마무리할 때까지 10,693야드의 패스를 기록하며 학교 역사상 세 번째로 높은 기록을 세웠다. 이후로 이 번호는 USC에서 다시 입히지 않았으며, USC는 하이스먼 트로피 수상자에게만 유니폼을 은퇴시킨다.

USC 관계자들의 요청에도 불구하고 라인아트는 자신의 입장을 굽히지 않았다. 100만 달러라는 금액을 제안받았을 경우 유니폼을 다시 사용할 수 있는지 물어보았지만, 라인아트는 확고하게 ’18살 소년에게 100만 달러를 받는다고 해도 절대 안 돼. 이건 팔 수 있는 게 아니다.’

라인아트의 입장은 전례가 있다. 이전 USC 쿼터백인 카슨 팔머는 2022년 피츠버그 대학에서 이적한 조던 애디슨에게 자신의 은퇴한 3번 유니폼을 입도록 허락했다. 그러나 라인아트는 금전적 이익이나 운동 기회를 포기하더라도 같은 길을 걷지 않겠다고 분명히 했다.

대학 축구의 유니폼 은퇴 논란

라인아트의 결정은 대학 축구에서 유니폼 번호 은퇴에 대한 논란을 부각시키고 있다. 일부 대학은 은퇴한 번호를 미래 선수에게 입도록 허용하는 정책을 가지고 있지만, USC처럼 하이스먼 트로피 수상자에게만 번호를 은퇴시키는 엄격한 규칙을 따르는 학교도 있다.

은퇴한 번호의 문제는 USC만의 것이 아니다. 메이저 리그 베이스볼에서는 뉴욕 양키스가 너무 많은 번호를 은퇴시켜 단자리 번호가 남아 있지 않아서 문제가 되고 있다. 그러나 USC는 여전히 90개 이상의 번호를 사용할 수 있어 다른 기관보다 유연성이 더 크다.

다른 번호들이 존재하지만, 라인아트는 자신의 입장을 굽히지 않겠다고 분명히 했다. ‘그 남자가 두 해 후 USC에 남을 확률은 이미 낮은데, 이건 절대 안 돼. 영원히 이걸 유지할 거야. 너는 나를 이기적인 사람이라고 부르고 싶어? 나는 상관없어.’

라인아트의 확고한 입장을 여러 소스가 확인했다. 최근 X에 올린 글에서 그는 USC 감독 리신 라일리가 그의 11번 유니폼을 다시 사용할 수 있는지 물어본 적이 없다고 밝혔다. 이는 그가 이 요청을 고려하지 않겠다는 입장을 다시 한 번 강화했다.

라인아트의 유산이 확고히 자리 잡았고, 11번 유니폼에 대한 입장도 분명히 되었기 때문에, 이 번호는 USC에서 다시 입히지 않을 가능성이 크다. 이 결정은 그가 이 번호와의 개인적 연결을 강조하는 동시에 대학 축구에서 유산의 중요성을 부각시키고 있다.