리리 호퍼(18)의 시신이 호주 자연지역에서 8일 간의 수색 끝에 발견됐다고 경찰이 밝혔다. 호퍼는 지난 주 수요일 실종 신고된 이후 수색이 이어졌다.

신원 확인과 초기 혼란

경찰은 시신이 공식적으로 확인되지 않았지만, 이는 리리 호퍼로 추정된다고 밝혔다. 이는 뉴사우스웨일스 주 총리 크리스 민즈가 리리가 살아 있다는 말을 하다 나중에 철회한 뒤 확인된 것이다.

일정과 발견 과정

호퍼는 8월 12일 시드니 집을 떠나 인근 국립공원에서 산책을 하다가 오후 10시까지 집에 돌아오지 않아 가족이 실종 신고를 했다.

그녀의 차량은 낫타이 국립공원의 어려운 트레일 아래 주차장에서 발견됐다.

경찰은 목요일 현지 시간 오후 11시 30분께 남부 고원 지역에서 시신을 발견했다고 밝혔다. 호퍼의 시신은 조밀한 식물 사이에 있었으며, 보행으로 인해 이동해야 할 것으로 보인다.

공식 성명과 사과

호퍼의 상태에 대한 혼란이 있었는데, 뉴사우스웨일스 주 총리 크리스 민즈가 의회 청문회에서 그녀가 살아 있다는 말을 했다. 현지 언론은 그녀의 가족에게도 그녀가 살아 있다는 소식이 전달된 것으로 보인다고 보도했다.

민즈는 곧바로 자신의 말을 수정하고, “리리의 시신이 발견됐고 그녀는 사망했다”고 밝혔다.

“이건 분명히 참혹한 일이며, 그녀의 가족과 관련된 모든 사람들에게 깊이 슬프다”고 민즈는 말하며 위원회에 사과했다.

뉴사우스웨일스 경찰 총장 말 레이온은 기자들에게 “명확하게 사과한다”고 말했다.

목요일 오후 기자회견에서 부경찰 총장 조셉 카서는 리리의 가족이 그녀가 살아 있다는 소식을 들었다는 질문에 직접적으로 대답하지 않았다. 그는 “아이 부모에게 그녀의 상태에 대한 업데이트를 받기까지 약 8~10분이 걸렸다”고 말했다.

그는 정확히 가족에게 어떤 말이 전달되었는지 몰랐지만, “만약 시계를 되돌릴 수 있다면 분명히 그렇게 할 것”이라고 말했다.

지난주 동안 실종된 산책객을 찾기 위한 다기관 수색이 이어졌다. 뉴사우스웨일스 경찰청의 PolAir, 구조대, 오프로드 바이크 대, 말 대, 개 대 등 여러 부서가 지원했다.

경찰은 농촌 소방 서비스, 국립공원 및 야생동물 서비스, 거의 100명의 호주 국방군원들도 지원받았다.

호주 총리 앤서니 알바니지가 의회에서 18세 리리 호퍼의 죽음을 “말할 수 없는 비극”이라고 추모했다; “리리 호퍼는 세상에 더 많은 것을 줄 수 있었다. 그녀의 죽음은 분명히 깊이 느껴질 것”이라고 말했다.

반대당 대표 앵거스 테일러, 호퍼의 지역구 의원은 리리가 살아 있다는 초기 잘못된 보고가 가족의 상실을 더 악화시켰다고 말했다 — “리리의 가족이 지금 겪고 있는 고통을 상상할 수 있다. 어떤 부모에게라도 그런 소식은 악몽이 될 것이다. 리리의 가족 전체를 위해 슬퍼한다”고 테일러는 말했다.