미트 헨리 맥코넬(84) 상원의원이 6월 14일부터 병원에 입원해 있다. 그의 건강 상태는 공개되지 않았고, 이에 따라 대중의 우려와 추측이 커지고 있다. 그의 사무실은 그가 ‘계속 회복 중’이라고 밝혔지만, 구체적인 의학적 정보는 제공하지 않았다.

응급 출동 음성과 영상이 의문을 낳았다

언론이 확보한 응급 출동 음성 자료에 따르면, 응급 구조대는 맥코넬의 집에 무의식 상태로 쓰러진 사람을 발견했다고 보고받았다. 심폐소생술(CPR)이 진행 중이었다. 7월 5일 CNN은 병상에 누워 있는 사람을 병원 향해 이송하는 모습이 담긴 영상을 공개했다. 다만 얼굴은 보이지 않았다. 맥코넬 사무실은 이 보도를 인정하거나 부인하지 않았다. 이로 인해 그의 건강 상태에 대한 추측이 커지고 있다.

전 반테러 정보관 말콤 넌스는 ‘트루스 인 더 바렐’ 팟캐스트에서, CPR 후 맥코넬의 생존 가능성은 ‘매우, 매우 낮다’고 말했다. 2020년 선거에서 맥코넬을 이긴 전 해병대 전투기 조종사 앰미 맥그래스는 ‘흥미로운 주장이네요. 어떻게 될지 지켜보죠’라고 말했다.

가족의 여행과 SNS 활동이 음모론을 부채질했다

맥코넬의 아내 엘레인 초는 이번 주 중국에서 오랫동안 계획된 여행을 마치고 미국으로 돌아왔다. 이는 그녀의 남편이 입원한 기간 동안 여행을 했다는 사실이 온라인에서 근거 없는 음모론을 낳았다. 중국 외교부 사진에는 초가 베이징의 만리장성 그림 앞에서 중국 부주석 한정과 함께 앉아 있는 모습이 담겨 있다. 초의 사무실은 그녀가 집에 돌아온 이후 맥코넬과 연락을 했는지 여부를 확인하지 않았다.

맥코넬의 막내딸 포터 맥코넬은 미디어 독립지에 따르면, X(트위터)에서 자신의 SNS 계정을 삭제했다. 우익 활동가 라우라 루머는 백악관 소식통으로부터 맥코넬이 ‘뇌사 상태’에 있고 복귀할 수 없다는 정보를 들었다고 주장했다. 이는 전 맥코넬 자문관 스콧 잼이 7월 7일 맥코넬과 약 20분간 전화로 이란, 우크라이나 등 정치 문제를 논했다고 반박했다.

민주당 주지사가 투명성 촉구

민주당 소속 켄터키 주지사 앤디 베셰어는 맥코넬이 자신의 건강 상태를 공개하라고 요구했다. 그는 ‘지난 행정부가 전 대통령의 건강 문제에 대해 대중의 우려를 충분히 다루지 못했다고 공개적으로나 비공개적으로 요청했었다. 이제 맥코넬 상원의원에게도 대중에게 자신의 건강 상태를 보고해 줄 것을 요청한다’고 말했다.

베셰어는 7월 3일 맥코넬에게 공식 서신을 보내, ‘맥코넬 의원의 건강과 능력에 대해 점점 우려하고 있는 주민들을 대신해 건강 상태에 대한 보고를 요청한다’고 말했다. 그는 공공 기관의 책임자는 ‘대표 의무를 다하기 위해 명확한 의사소통을 해야 한다’고 강조했다.

맥코넬은 3주간 상원에 모습을 보이지 않았고, 사무실은 구체적인 정보나 복귀 일정을 공개하지 않았다. 6월 14일에 유출된 응급 출동 음성 자료는 그가 집에서 무의식 상태로 발견됐을 수 있고, 심장마비를 겪었을 수 있다는 내용을 담고 있다. 맥코넬의 이름은 녹음에 포함되지 않았지만, 주소는 그의 주거지와 일치한다.

맥코넬의 지속적인 결석은 상원이 4주간 회기 중인 동안, 국방 예산, 국가 안보, 정부 자금 등 입법 조치를 추진하려는 공화당의 계획을 복잡하게 만들 수 있다. 사무실의 침묵은 그의 건강 상태와 상원을 이끌 능력에 대한 의문을 더 키우고 있다.