믹스리프트 공동 창업자이자 CEO인 보비 보이쿠는 2005년 온라인 컨설팅 회사를 설립한 이후 모바일 개발로 전환했고, 이후 모바일 스튜디오 마븐후트를 공동 창업해 2016년까지 CEO로 활동했다. 이후 청년 투자 및 스타트업 멘토링에 주력하다 2024년 믹스리프트를 창업했다.

보이쿠는 “우리는 항상 기기 고유의 기능을 활용해 차별화된 경험을 제공해 왔다. 혼합현실은 훨씬 더 큰 잠재력을 가지고 있다.”라고 말했다. 그는 엑스알(XR) 기술 동향을 추적하는 뉴스레터를 운영하고 있다.

스튜디오는 XR 게임 시장에서 공백을 발견했다. 메타 퀀스와 애플 비전 프로 같은 인기 기기가 있지만, 그 기능을 제대로 활용한 게임은 거의 없다는 점이다. 믹스리프트는 빠른 프로토타이핑, 출시, 그리고 실시간 피드백을 통해 사회적이고 접근성 있는 게임을 개발한다. 플레이어들은 게임이 출시된 날부터 최종 제품에 영향을 미친다.

첫 번째 작품인 ‘헬 호드’는 메타 퀀스에서 출시 30일 만에 15만 다운로드를 기록했으며, 현재는 30만 건을 넘어서 4.4점의 높은 평가를 받고 있다. 다른 작품으로는 두 플랫폼 모두에서 플레이 가능한 3D 퍼즐 게임 ‘프랙처드’와 협동 플레이를 강조하는 ‘배틀 오브’가 있다.

보이쿠는 “게임이 진정한 공감을 이끌어낸다면, 플레이어들은 단순히 시도하는 것이 아니라 받아들이게 된다.”라고 말했다. 실패한 프로젝트는 빠르게 폐기되고, ‘헬 호드’ 같은 성공작은 개발 파이프라인을 지속적으로 지원한다.

XR 기술의 빠른 발전 속에서 도전 과제도 많다. 차별화를 위해 MR 전용 게임을 개발해야 하며, 이는 하드웨어의 전부를 요구한다. 믹스리프트는 경쟁사들과 실전 시장에서 경쟁하며, 실험실이 아닌 실제 시장에서 테스트한다. 보이쿠는 “우리는 플레이어들과 함께 개발한다. 단순히 그들을 위한 것이 아니다.”라고 말했다.

기술은 세 가지 핵심 요소에 집중한다. 즉, 독특한 MR 경험, 사회적 연결, 그리고 스트레스 해소를 위한 몰입이다. 스튜디오는 다른 플랫폼에 대한 유혹을 피하고, MR 전용으로 집중한다. 앞으로 출시될 게임들은 이러한 기준을 더욱 높일 예정이다.

성과도 빠르게 쌓이고 있다. 올해는 7주 만에 프리시드 펀딩을 완료했으며, ‘헬 호드’의 성공을 이어 ‘프랙처드’와 ‘배틀 오브’가 출시됐다. 최근에는 전 메타 리얼리티 랩스 부사장이자 고프로의 이전 임원인 인그리드 코토로스 박사가 이사회에 합류했다. 그녀는 VR, AR, 스마트 글라스 기술 분야에 특화된 인물이다.

보이쿠에 따르면, 혼합현실 시장은 87억 달러 규모이며, 이 중 45%는 소프트웨어, 30%는 게임 및 엔터테인먼트 분야를 차지하고 있다. 믹스리프트는 이 시장의 특정 분야를 겨냥하고 있다.

믹스리프트의 차별점은 지속적인 개선에 있다. 아이디어는 빠르게 프로토타이핑되고, 플레이어에게 제공되며, 데이터에 따라 진화하거나 폐기된다. 경쟁사들은 단일 타이틀에 수년간의 제어된 테스트를 투자하지만, 믹스리프트는 여러 게임을 출시하고, 실시간으로 학습하며 전략을 조정한다.

보이쿠는 “우리는 대상 사용자에 대한 가설을 세우지만, 실제 피드백이 우선이다.”라고 말했다. 이 유연성은 시장이 성숙해질수록 믹스리프트가 혼합현실 분야의 리더로 자리매김하게 할 것으로 보인다.