블루오리진은 14일(현지시간) 플로리다 카프카날레르에서 진행 중인 ‘뉴 글렌’ 로켓의 테스트 도중 폭발 사고가 발생했다고 밝혔다. 이 사고로 인한 인명피해는 없었다.

호트파이어 테스트 중 사고 발생

블루오리진은 성명을 통해 “모든 인력이 확인됐다. 추가 정보가 나오는 대로 업데이트하겠다”고 전했다. 사고는 ‘호트파이어 테스트’ 도중 발생했으며, 회사는 이 사고를 ‘이상 현상’으로 설명했다.

사고 장면 영상에는 로켓 아래에서 연기가 피어오르다 폭발하며 거대한 불덩이가 하늘로 치솟는 모습이 담겨 있다. 사고 발생 1시간이 지나도록 현장에는 긴급 구조대가 남아 있었지만, 당국은 유해가스나 기타 위험 요소는 없다고 밝혔다.

반응과 성명

블루오리진은 X에 게재한 짧은 성명에서 “오늘의 호트파이어 테스트 중 이상 현상이 발생했다”며 “모든 인력이 확인됐다”고 덧붙였다. 호트파이어 테스트는 로켓 엔진을 지상에 고정된 상태에서 점화하는 과정이다.

제프 베조스는 별도의 X 게시글에서 사고 원인을 “아직 판단하기 이르다”고 밝혔다. 그는 “매우 힘든 하루였다. 복구해야 할 부분은 다 복구하고 다시 비행에 나서겠다. 가치가 있다”고 말했다.

플로리다 주의 맨디 하리도폴로스 하원의원은 X 성명을 통해 NASA의 제레드 아이작스맨 행정관과 사고 관련 논의를 했다고 밝혔다; “인명피해가 없었다는 점에 감사드리며, 신속히 대응한 119 구조대, 엔지니어, 발사반에 감사를 표한다”고 말했다.

앞으로의 계획과 과제

블루오리진은 ‘뉴 글렌’ 로켓으로 48개의 아마존 레오위성(LEO)을 지구 저궤도에 배치할 계획이다. 이는 일론 머스크의 스타링크 네트워크와 경쟁하기 위한 것이다. 머스크는 X에 게시한 ‘뉴 글렌’ 폭발 영상을 보고 “가장 안타까운 일이다. 로켓은 어렵다”고 말했다.

지난달 블루오리진은 ‘뉴 글렌’ 로켓이 통신위성을 올바른 궤도에 배치하지 못한 사고가 발생해 조사에 들어갔다. 미국 우주군은 사고 현장에 긴급 구조대가 대기 중이며, 블루오리진과 함께 사고 원인을 파악하기 위한 데이터 분석을 진행 중이라고 밝혔다.

NASA의 제레드 아이작스맨 행정관은 X에 “우주비행은 용서가 없는 것이며, 새로운 중형 발사 능력을 개발하는 것은 매우 어려운 일이다”라고 말했다. 그는 “우리는 파트너들과 협력해 이 사고에 대한 철저한 조사와 단기 미션 영향을 평가하고, 다시 로켓 발사를 재개할 것”이라고 덧붙였다.

연방교통국(FAA)은 성명을 통해 사고를 인지했다고 밝혔다. “이 테스트는 FAA의 라이선스 활동 범위에 포함되지 않았다”며 “항공 교통에는 영향이 없었다”고 설명했다 — FAA는 지난달 블루오리진의 새 로켓을 정지시킨 바 있다. 이는 위성 발사 실패 사고와 관련한 조사 명령 때문이었다.

블루오리진은 AST 스페이스모빌의 위성을 ‘뉴 글렌’ 로켓으로 발사하려 했지만, 예정된 궤도까지 도달하지 못했다. 회사는 지난해 11월 플로리다에서 ‘뉴 글렌’ 로켓을 성공적으로 발사했으며, 재사용 가능한 부스터를 처음 착륙시키기도 했다.