테姆비사 — 2월 18일, 경찰과 에너지 관계자들은 테姆비사 지역에서 합동 단속을 진행하며 3000개의 불법 전기 연결을 차단했다. 이에 참여한 에커룰레니 대도시 경찰 부서의 반전선 도난 단속 부서는 에할라젠이 묘지와 주변 지역을 중심으로 집중적으로 작전을 펼쳤다.

북부 지역 경찰은 첫 응답 부대와 공공질서 경찰 부대와 협력했다. 에너지 수익 증대 팀의 기술 인력들은 사우디 아라비아 경찰 서비스(SAPS) 인력, 칼빈 가족 보안 경비원, 에너지 운영 및 유지 인력의 지원을 받으며 작업을 수행했다고 당국은 밝혔다.

이번 단속의 목적은 전력 도난을 억제하는 것이었다. 불법 연결은 전력망에 부담을 주고 화재를 일으킬 수 있으며, 정상적으로 요금을 내는 소비자들에게 안정적인 전력 공급을 해주지 못한다. 작전 종료 후, 에커룰레니의 관계자는 “이러한 연결은 심각한 안전 위험을 야기하며, 지역 사회에 안정적인 전력 공급을 빼앗는다”고 밝혔다.

작업자들은 현장의 전선을 자르고 전기계량기를 기둥과 주택에서 끌어내는 작업을 진행했다. 즉시 체포 사례는 보고되지 않았지만, 당국은 문제의 규모를 지적했다. 테姆비사는 전력 도난과 관련된 반복적인 전력 차단 문제로 주민들의 불만이 지속되고 있다.

지난 몇 주 전, 인근 카알폰테인 지역 주민들은 불법 전기 연결에 대해 항의하며 거리 봉쇄를 진행했으며, 이는 전력 중단과 요금 부담에 대한 점점 커지는 불만을 드러냈다.

에커룰레니 당국은 이번 단속을 중요한 단계로 평가했다. 도시는 연간 수백만 랜드를 도난으로 손실하고 있으며, 이는 수익 보고서에 따르는 수치이다. 이와 같은 작전은 작년에 시작된 더 광범위한 단속의 일부이다.

에커룰레니의 다른 도시 지역에서 비슷한 단속이 이전에 수백 개의 연결을 차단한 바 있다. 최근의 한 작전에서는 수천 랜드 가치의 도난 전선을 회수한 바 있다. 당국은 앞으로도 합동 순찰을 계획하며 지속적인 압박을 유지할 계획이다.

테姆비사와 같은 고밀도 지역에서는 비공식 주택이 많아 집행이 어려운 환경에서 전력 도난이 만연하고 있다. 주민들은 남아프리카 공화국의 전력 위기 속에서 전기 요금을 피하기 위해 전기계량기를 우회하는 경우가 많다. 국가 공공 전력 기업 이스콤(Eskom)은 이러한 사기로 인해 전국적으로 연간 2000억 랜드 이상의 손실을 보고하고 있다.

전기 연결 차단 후, 작업자들은 전선에 손상 여부를 점검했다. 주요 전력 중단 사례는 보고되지 않았지만, 당국은 주민들에게 의심스러운 전선을 신고할 것을 요청했다. 제보를 위한 핫라인은 에커룰레니의 에너지 부서와 SAPS 지점을 통해 운영되고 있다.

이번 작전은 에커룰레니가 안전한 전력망을 구축하려는 노력의 일환이다. 도시 지도자들은 전력 부족이 완화되더라도 도난이 지속되고 있으므로 노력 강화를 약속했다. 다음 타깃은 지역 주민 감시 그룹이 지적한 핫스팟 지역일 수 있다.