2022년 1월, 브리스번 서쪽 300킬로미터 떨어진 체치illa에서 출산을 위해 다이블로 가던 중 도로변에서 아이를 낳은 예트브레스필드는 지역 의료 시스템의 문제를 드러낸 사례로 주목받았다. 그녀의 경험은 호주 지역 지역에서 산부인과 서비스 부족으로 인해 산모들이 먼 거리까지 이동해야 하는 상황을 상징한다.

지역 의료 위기로 인한 먼 거리 이동

브레스필드의 이야기는 지역 의료 시설 부족으로 고통받는 농촌 지역 주민들의 목소리를 대변하는 계기가 되었다. 그녀는 지역 산부인과 병원이 없어 다이블로 가던 도중 도로변에서 아이를 낳았다고 설명했다.

“노동당이 지역 병원 건설 계획을 세웠지만, 지역 주민의 수요에 부합하지 못해 무산됐다. 지금도 체치illa에는 운영 가능한 산부인과 병원이 없다.”라고 그녀는 스카이 뉴스에 밝혔다.

체치illa 병원의 산부인과는 2019년 1월 공식적으로 운영 중단 상태에 들어갔다. 이로 인해 산모들은 다이블, 투우와모, 심지어 브리스번까지 수백 킬로미터 떨어진 병원으로 이동해야 한다.

“체치illa는 산부인과 서비스가 없다. 과거에는 인구가 반으로 줄어든 시절에도 지역 내 산부인과 서비스가 완비되어 있었지만, 지금은 인구가 늘었음에도 불구하고 서비스가 사라졌다. 이는 농촌 지역에서 흔히 볼 수 있는 문제다.”라고 켈라이드 지역의회 의원 브라이슨 헤드는 말했다.

유일하지만 흔한 경험

브레스필드의 경험은 유일하지 않다. 그녀는 지역 내에서 비슷한 사례가 다수 있다고 말했다. 다이블 고등학교와 병원 주차장에서 출산한 사례도 있었다. 그녀는 10명의 자녀를 둔 어머니로, 최근 4명의 아이는 투우와모에서 태어났다.

“10명의 자녀를 둔 어머니로, 최근 4명의 아이는 투우와모에서 태어났다. 체치illa에는 산부인과 서비스가 없기 때문이다. 심지어 다이블로 가는 도중에 아이를 낳은 친구도 있다. 지역 내 산부인과 서비스가 필요하다.”라고 그녀는 말했다.

지역 산부인과 서비스 부족으로 인해 지역 주민들은 큰 불안을 느끼고 있다. 많은 산모들은 브리스번으로 이동해 2주간 머무르며 휴가를 떠야 하는 상황이다.

웨스턴 다운스 지역 자치체장 앤드류 스미스는 브레스필드의 이야기는 너무나 익숙하다고 말했다. 그는 다이블 병원이 연간 약 250~260명의 출산을 처리하고 있으며, 체치illa에 산부인과 서비스가 필요하다고 강조했다.

“매주마다 사람들이 체치illa에 산부인과 서비스가 없다는 걱정을 털어놓는다. 지역 내 산부인과 서비스가 필요하다.”라고 스미스는 말했다.

서비스 복원의 어려움

하지만 체치illa에 산부인과 서비스를 복원하는 것은 복잡하고 오랜 과정이다. 브라이슨 헤드는 안전한 서비스를 제공하기 위해서는 완비된 수술실과 훈련된 인력, 산부인과 의사 및 마취과 의사가 필요하다고 말했다.

“안전한 서비스를 제공하기 위해서는 수술실이 필요하다. 응급 제왕절개 같은 상황을 대비하기 위해서이다. 또한 수술실 인력, 산부인과 의사, 마취과 의사도 필요하다.”라고 그는 말했다.

지역 의료 전문가인 톰 클락 박사는 체치illa에 산부인과 서비스를 복원하는 것이 어렵다고 말했다. 그는 지역 내에 필요한 전문 의료 인력이 부족하다고 지적했다.

“이곳에 산부인과 서비스를 복원하는 것은 낙관적으로 보이지 않는다. 이는 매우 바람직한 일이지만, 현실적으로는 어렵다. 이곳에 필요한 전문 지식을 가진 의사들이 없기 때문이다.”라고 클락 박사는 말했다.

산부인과 서비스 부족은 지역 의료 시스템의 문제에 그치지 않는다. 호주 지역 의료 연합(NRHA)에 따르면, 호주 전역에서 약 18,500명이 거주지에서 1시간 이내에 필수 기본 의료 서비스에 접근할 수 없는 상황이다. 이는 과거 데이터보다는 개선된 것이지만, 지역 주민들의 지속적인 문제를 드러낸다.

농업 앵글스 재단의 제니 게일리 이사장은 원격 지역 주민들의 정신 건강 문제를 강조했다. 그녀는 2023년 보고서에 따르면, 농부는 10일마다 자살로 사망하고 있으며, 이 통계는 개선되지 않았다고 말했다.

“최신 데이터는 2023년 보고서를 기준으로, 농부는 10일마다 자살로 사망한다. 이 통계는 개선되지 않았다. 우리는 농부들이 도움을 받을 수 있는 사람과 연결될 수 있도록 최선을 다하고 있다.”라고 게일리 이사장은 말했다.

농촌 지역과 도시 지역 간 의료 접근성 격차는 매우 크다. 호주 인구의 30%를 차지하는 농촌 지역 주민들은 농업, 광물, 관광, 소매, 서비스, 제조업 등 다양한 산업을 통해 국가 경제의 70%를 기여하고 있다. 그러나 2023~24 재정 연도의 의료 예산 격차는 83억 5천만 달러에 달하며, 농촌 지역 주민은 도시 지역 주민보다 연간 1,090.47달러의 의료 자금이 부족하다.

“도시에 사는 사람들이 농촌 지역 주민들이 겪는 어려움을 이해해야 한다. 우리는 이곳에서 살고 싶어서 가난하다고 말하는 것이 아니다. 하지만 의료 서비스를 다른 방식으로 제공할 수 있는 기회가 있다.”라고 국민당의 대표인 데이비드 리틀프라우드는 말했다.