랜싱 — 오아클랜드 카운티 검찰장 카렌 모리슨은 정치 행동 위원회(Lakeshore Leaders Fund)와 관련 인물들을 상대로 명예훼손 소송을 제기하며, 자신이 미시간 주 검찰장 후보로 출마할 당시 살인 사건을 처리한 방식에 대해 거짓 정보를 유통했다고 주장했다. 이 소송은 2월 4일 잉엄 카운티 지방법원에서 제기됐으며, 해당 위원회가 모리슨의 정치적 경쟁자로부터 자금을 지원받아 그녀의 캠페인을 흠집내는 캠페인을 진행했다고 주장하고 있다.

흑색선전과 자금 흐름

소송에 따르면, 2026년 1월 기준 Lakeshore Leaders Fund 계좌에는 165.33달러만 있었으나, 이 기간 동안 정치적 경쟁자로부터 갑작스럽게 자금이 유입됐다. 이 자금은 모리슨 캠페인을 흠집내는 캠페인에 사용됐으며, 이는 텍스트 메시지, 우편물, 그리고 현재는 폐쇄된 웹사이트 www.whoiskarenmcdonald.com 및 소셜 미디어 플랫폼에 게시된 콘텐츠를 포함한다.

이 위원회가 배포한 자료는 모리슨이 살인 재판 검토와 관련해 8만 달러 이상의 기부금을 받았다고 주장했으나, 소송은 이 주장이 거짓이며, 해당 위원회는 이를 주장할 만한 정당한 근거가 없었다고 주장한다.

자료에는 2023년 5월 23일 디트로이트 뉴스 기사의 사진이 포함되어 있으며, 이 기사에서는 살인 피해자 가족인 제니버 자멜이 모리슨이 재판을 무효화할지 고민하는 동안 피해자의 가족이 모리슨 캠페인에 기부한 금액에 대해 우려를 표명했다.

법적 해결과 반응

화요일에 양측은 합의 판결을 내렸으며, 피고 측은 유통된 정보가 명예훼손에 해당한다고 인정하고 7500달러의 손해배상금을 지급하기로 했다. 모리슨의 변호사 이탄 홀츠는 피고 측이 책임을 인정하고, 거짓 정보 유통을 중단하는 금지 조치에 동의했다고 밝혔다.

“우리는 거짓말과 그 뒤에 숨은 자금 흐름을 직접적으로 경쟁자인 엘리 사비트의 캠페인 회계 및 고용된 컨설팅 업무자에게 연결시킬 수 있었다. 거짓말을 유통한 자는 법원에서 책임을 지는 것이 당연하다.” 홀츠는 성명에서 말했다.

사비트의 캠페인 매니저 크리스티 제인스는 직접적인 관여를 부인하고, 해당 사안으로 인해 캠페인 직원이 해고됐다고 밝혔다. 그녀는 캠페인은 이슈에 집중하고 있으며, 동료 민주당원을 공격하는 데는 집중하지 않았으며, 우편물에 대한 승인이나 자금 지원은 이루어지지 않았다고 밝혔다.

“2월 6일, 캠페인과 관련된 개인이 우편물 작성에 관여했다는 사실을 알게 되었을 때, 해당 개인은 즉시 캠페인에서 해고되었다.” 제인스는 성명에서 말했다.

사비트는 모리슨에게 “관계를 복원하고” 이슈 중심으로 캠페인을 재정비하려고 전화를 걸었으나, 모리슨은 소송을 제기하고 여러 인물, 포함 23세의 법률 학생을 소환했다.

“주에서 가장 강력하고 네트워크가 잘 잡힌 변호사가 정치적 비판에 대해 젊은 사람들을 법적 압박으로 대응하는 것은 부적절하다고 생각한다.” 제인스는 말했다. “우편물의 기본적인 주장—that 살인범의 가족이 모리슨의 캠페인에 수천 달러 기부했으며, 이는 그녀의 사무실이 살인 재판 검토와 관련된 것이라는 점—are 일반적인 정치적 표현이다.”

광범위한 맥락과 법적 선례

제인스는 모리슨에 대한 비판을 트럼프 행정부에 대한 비판과 비교했다. 이는 트럼프가 고등학교 다리 개통을 막겠다고 위협했을 때, 매트 페어런의 대사관 다리 소유자로부터 100만 달러 기부를 받은 MAGA PAC에 대한 것.

“모리슨 검찰장에 대한 비판이 어떤 차이가 있는지 보기는 어렵다.” 제인스는 말했다.

홀츠는 사비트의 발언이 무엇을 말했고 무엇을 말하지 않았는지에 주목해야 한다고 반박했다. “그는 이 사건의 주체가 사비트의 이전 학생이며, 사비트의 PAC에서 지급받았으며, 그의 검찰장 캠페인의 회계 및 현재까지도 그의 PAC 및 검찰장 캠페인의 회계를 맡고 있는 인물이라는 점을 언급하지 않았다. 대신, 모리슨 검찰장에 대한 거짓 비난을 비난하기보다는 그녀가 자신을 방어했다는 점을 비난했다.” 홀츠는 말했다.

Lakeshore Leaders Fund에 연락을 시도했으나 실패했다. 이 위원회의 회계인 마이클 페르난데스는 소송의 공동 피고이지만, 인터뷰 요청에 응하지 않았다. 사비트 캠페인 매니저가 언급한 법률 학생 야신 바루크는 연락을 받지 못했다.

사비트와 모리슨은 4월 19일 디트로이트에서 열리는 주당의 회의에서 검찰장 후보 자리를 두고 경쟁하고 있다.

살인 사건에 대한 논란

모리슨과 사비트 사이의 갈등은 2010년 토이 가스 주유소에서 사촌 사이프 자멜을 살해한 하이스 바칼을 살인 1차 혐의로 유죄 판결한 12년 전 사건과 관련된 것이다.

2022년, 바칼을 고소한 두 증인인 그의 동생 샘리르 바칼과 피해자의 친구 슬리만 바시는 진술을 철회했다. 이로 인해 바칼의 변호사가 1차 살인 혐의를 무효화하고 2차 살인 혐의로 재분류하는 요청을 제기했다.

2023년, 피해자의 아내 제니버 자멜은 챈데아나 상공회의소와 피해자의 가족이 바칼의 혐의를 경감할지 고민하는 동안 모리슨 캠페인에 기부한 금액에 대해 의문을 제기했다. 모리슨은 기부금에 영향을 받지 않았다고 부인했다.

자멜과 그녀의 변호사는 모리슨의 사무실이 사건을 어떻게 처리했는지에 대해 계속 의문을 제기하고 있다. 그러나 모리슨, 그녀의 직원 및 변호사는 잘못이 없었다고 주장하고 있다.

“내 경력 전반에 걸쳐 가족과 아이들을 보호하고 피해자들을 옹호하며, 판사 및 검찰로서의 정직함을 바탕으로 서비스해 왔다.” 모리슨은 성명에서 말했다. “우리 사무실의 검찰들은 피해자와 그 가족들에게 정의를 추구하는 데 최선을 다할 것이다.”