카메룬 가라우아와 티코 — 1년 전, 북부 카메룬 가라우아 2구의 시장 오마루 산다는 자녀의 출생 등록 확대 노력으로 ‘시민권 챔피언’으로 선정된 후 트로피를 들어 올렸다고 알자지라가 전했다.

출생 등록, 아동 보호 도구로

UNICEF 지원 프로그램과 카메룬 정부가 협력한 이 인정은 수개월간 진행된 노력의 결과로, 수천 명의 아동이 법적 신분 부재라는 국가의 가장 지속적인 문제 중 하나를 해결하려는 시도였다.

카메룬 민사 상태법에 따르면 모든 아동은 출생 증명서를 발급받을 권리가 있다. 부모는 출생을 90일 이내에 무료로 등록해야 하며, 그 이후에는 복잡한 절차가 필요하다. 1년이 지나면 법원을 통한 등록이 필요하며, 이는 비용이 많이 들고 시간이 오래 걸린다.

가라우아 2구에 사는 네 명의 자녀를 둔 어머니 아이사투 부바는 과거, 자녀 중 한 명이 공식 서류가 없어 학교에서 쫓겨났던 경험을 회상했다. 2024년, 그녀는 막내아이의 출생을 지역 병원에서 즉시 등록해 필요한 서류를 발급받았다.

법적 신분 부재의 결과

그녀의 경험은 더 넓은 현실을 반영한다. 카메룬 초등교육부에 따르면 150만 명 이상의 아동, 즉 약 30%의 초등학생이 출생 증명서 없이 등록되어 있다.

이러한 서류 부재는 이후 삶에서 문제로 이어진다. 카메룬 남서부 티코 시의 민사 상태국 국장 앤나 에난가 에프세 이토에는 출생 증명서가 없는 아동은 교육과 기타 서비스 접근에 장애가 있다고 설명했다.

“출생 증명서가 없는 아동은 중등학교 진학이 불가능하다. 공공시험 응시도 불가능하다. 국가 신분증을 발급받지 못해 많은 서비스 접근이 어려워진다.”라고 그녀는 말했다.

UNICEF 추정에 따르면 2023년 건강 시설에서 기록된 56만 건의 출생 중 43.77%만 공식적으로 등록되었다. 이 격차는 교육을 넘어 아동을 다양한 위험에 노출시키고 있다.

“서류가 없는 아동은 추적, 모니터링, 보호가 어렵다. 국경을 넘는 것도 검증이 덜 된다”라고 야운데에 기반한 UNICEF 아동 보호 전문가 알렉시스 메앙이 말했다. 그는 분쟁 지역에서는 신분 부재가 무장 조직에 끌려가는 등의 악용 위험을 높인다고 덧붙였다.

진전과 남은 과제

이러한 문제를 해결하려는 움직임은 2024년 4월 열린 첫 번째 시장 출생 등록 포럼에서 가속화되었다. 이 포럼에서 지방 자치 단체는 민사 등록 시스템 강화를 약속하는 서명식을 진행했다.

포럼 이후 UNICEF는 정부와 지역 파트너와 협력해 ‘내 이름’ 캠페인을 전개했다. 이 캠페인은 카메룬 360개 자치 구와 14개 도시에서 서류 없는 아동을 찾아내고 등록하는 것을 목표로 한다.

이 캠페인 시작 이후, 프로그램 관계자들은 17,000명 이상의 아동이 등록되었다고 밝혔다. 자치 구는 등록 시스템 개선 효과를 평가받았으며, 건강 시설 내 민사 등록 서비스 설치와 서류 없는 비학습 아동 파악이 평가 기준이었다.

남서부 티코에서는 등록 서비스를 원거리 지역에 확대했다. 전통적 지도자들과 협력해 농촌 지역에서의 출생 신고를 수집했다.

“티코에서는 매일 수많은 부모들이 자녀 등록과 출생 증명서 발급을 위해 찾아온다”라고 에난가가 말했다; “수천 명의 아동에게 서류를 발급했다.” 수요를 관리하기 위해 지역 지도자들이 접근이 어려운 지역에서 출생을 기록한 뒤 자치 구 사무실로 전달하는 역할을 했다.

가라우아 2에서는 다른 접근법을 사용했다. 수기 등록으로 인한 지연을 해결하기 위해 디지털 민사 상태 시스템으로 전환했다. 이로 인해 증명서는 수분 내에 발급되었다.

하지만 이러한 성과에도 불구하고, 많은 지역에서는 여전히 출생 등록이 우선순위에서 밀려난다. 일부 부모들은 자녀가 학교 진학이 거부되거나 국가 시험 응시가 불가능해질 때에야 시스템에 접근한다.

특히 초등학교 단계에서, 서류 없는 학생은 주요 평가에서 거절당하는 경우가 많아 학교가 첫 번의 집행 지점이 되고 있다. 더 깊은 사회적 장벽도 남아 있다. 아동 보호 인력들은 일부 농촌 지역에서는 여아가 공식 서류나 교육이 필요하지 않다는 해로운 신념이 여전히 존재한다고 말했다. 이러한 관행은 서류 없는 아동을 증가시키고, 조혼이나 강제 결혼 위험을 높인다.

공무원과 지역 사회 인력들은 이러한 인식을 바꾸고, 조기 등록을 장려하기 위해 전통적 및 종교 지도자들을 인식 개선 캠페인에 점점 더 참여시키고 있다고 말했다.

전 세계적으로 UNICEF는 5세 미만 1억 6,600만 명의 아동이 여전히 등록되지 않았다고 추정한다. 카메룬 공무원들은 이러한 격차를 줄이려면 행정 개혁뿐만 아니라 지역 사회가 아동의 법적 존재를 어떻게 정의하는지를 바꾸는 것이 필요하다고 말한다.

“내 아들이 장애 없이 교육을 받을 수 있다는 사실에 기뻤다”라고 부바가 알자지라에 말했다.