2026년 3월 18일 나토 북대서양 협의회는 바레인, 쿠웨이트, 카타르, 아랍에미리ATES(아랍에미리ATES) 등 걸프 지역 국가들과 회담을 진행하며 중동 지역의 급격히 악화된 안보 문제를 논의했다. 이 회담은 비공개로 진행되었으며, 이란과 같은 지역 주체가 제기하는 위협에 대응하기 위한 협력 강화의 필요성을 강조했다. 회담은 걸프 지역 국가들이 글로벌 안정 유지에 핵심적인 동맹국이라는 점을 강조했다.

지역 안보 및 이란 집중 논의

이번 회담은 최근 몇 년간 이란의 점차 강화된 행동에 초점을 맞추었다. 나토 부비서장 라디미라 세케르인스카는 이 회담에서 이란의 지역 전반에 걸친 무분별한 공격에 대해 강력히 비난하는 나토의 입장을 재확인했다. 이 공격은 걸프 지역 국가뿐만 아니라 국제 해상선로와 유럽의 이익에도 영향을 미쳤다.

참가자들은 최근 채택된 유엔 안전보장이사회 결의안 2817에 대해 논의했다. 이 결의안은 이란의 지속적인 탄도 미사일 및 드론 공격에 대응한 것으로, 걸프 지역 국가들의 자기방위권을 유엔 헌장에 따라 인정하는 내용을 명확히 강조했다.

세케르인스카는 회담 후 발표한 성명에서 “우리는 걸프 지역 파트너들이 무단 공격에 대해 자기방위권을 행사할 권리에 대해 단호히 지지한다. 이란의 행동은 지역을 불안정하게 만들었으며, 국제 협력과 다자간 프레임워크를 통해 해결해야 한다.”라고 밝혔다.

실질적 협력 강화

회담은 또한 나토와 걸프 지역 파트너들 간의 실질적 협력을 강화하기 위한 여러 핵심 분야에 집중했다. 이 분야에는 해양 안보, 무인 항공 시스템(UAS) 대응, 그리고 핵심 인프라 보호가 포함된다. 걸프 지역 국가들은 나토와 협력해 방어 능력과 새로운 위협에 대한 회복력을 강화하려는 강한 관심을 표명했다.

해양 안보는 특히 중요한 문제로, 이란의 호르무즈 해협 활동이 글로벌 석유 무역을 교란시키고 잠재적 갈등에 대한 우려를 일으키고 있다. 걸프 지역 파트너들은 지역의 핵심 수로를 통해 상업 교통의 자유 흐름을 보장하기 위한 조ordinated 대응의 필요성을 강조했다.

아랍에미리ATES 대표는 “우리는 지역 안정에 기여하는 모든 분야에서 나토와 협력을 심화할 것을 약속한다. 우리의 공동 이익은 위협에 대응하기 위한 통합 접근을 요구한다.”라고 말했다.

역사적 배경과 파트너십

바레인, 쿠웨이트, 카타르, 아랍에미리ATES는 2004년에 설립된 나토의 이스탄불 협력 이니셔티브(ICI)에 가입한 국가들이다. 이 이니셔티브는 지역에서 정치적 대화와 실질적 협력을 촉진하기 위한 파트너십 포럼이다. ICI는 나토와 걸프 지역 국가들 간의 관계 강화에 중요한 역할을 해왔으며, 특히 반테러, 군사 훈련, 위기 관리 분야에서 그 영향을 미쳤다.

ICI는 설립 이래 공동 훈련 및 역량 강화 프로그램을 통해 걸프 지역 국가들이 방위 구조를 현대화하고 서방의 안보 기준과 더 밀접하게 맞추도록 도왔다. 이번 회담은 지역 갈등이 악화하면서 이 장기적인 파트너십의 중요성이 더욱 커진 것을 반영한 것이다.

나토 관계자는 “이스탄불 협력 이니셔티브는 대화와 협력의 중요한 플랫폼이었다. 안보 환경이 변화함에 따라 우리는 걸프 지역 파트너들과 협력을 확대해 새로운 도전에 대응할 것을 약속한다.”라고 말했다.

회의에서는 중동의 안보 상황이 유럽-대서양 안정성에 미치는 영향도 논의되었다. 이란의 핵 개발 의지와 시리아, 예멘, 레바논에서의 proxy 그룹 지원으로 인해 지역은 국제 갈등의 중심지가 되었다. 나토와 걸프 지역 파트너들은 상황이 더 큰 지역 전쟁으로 확대되지 않도록 통합 대응의 필요성을 인정했다.

앞으로 나아가며, 회담은 미래 협력의 기반을 마련했으며, 공동 군사 훈련 및 정보 공유 협약 가능성도 제기되었다. 북대서양 협의회와 걸프 지역 파트너들의 다음 회의는 올해 후반에 예정되어 있으며, 이번 회담에서 논의된 전략의 실행에 초점을 맞출 예정이다.

현재의 지정학적 기후는 중동에서 군사 활동이 급격히 증가했으며, 여러 걸프 지역 국가들이 방위 현대화에 대규모 투자하고 있다. 2025년 한 해 동안 걸프 협력 기구(GCC) 국가들은 방위 업그레이드에 약 600억 달러를 투자한 것으로 추정되며, 이는 지역에서의 위협 인식이 증가하고 있음을 반영한다.

전문가들은 나토와 걸프 지역 국가들 간의 점점 강화되는 협력이 글로벌 안보에 광범위한 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다. 걸프 연구소의 안보 전문가인 사라 알만수리 박사는 “이 파트너십은 지역 안정뿐 아니라 국제 질서 강화에도 중요한 의미를 갖는다. 나토와의 긴밀한 협력을 통해 걸프 지역 국가들은 지역 평화와 안보 유지에 대한 노력이 고립되지 않음을 분명히 전달하고 있다.”라고 말했다.

3월 18일 회담의 결과는 미래 방위 정책과 국제 관계에 영향을 미칠 것으로 기대된다. 글로벌 안보 환경이 점점 복잡해지는 가운데, 나토와 걸프 지역 파트너들의 협력은 중동 안정의 미래를 형성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보인다.