록 앤 롤 아이콘의 R&B 루트

세다카의 음악적 여정은 1950년대 초, 고등학교에 다닐 때 시작되었다. 작사가 한크 그린필드와 함께 작업하며 클라이드 메이퍼터, 라버너 베이커, 더 쿠키즈 등 R&B와 도우-웁 스타들의 곡을 썼다. 이 시기의 곡들은 현대의 추모 기사에서는 자주 언급되지 않지만, 그의 작곡가로서의 발전과 성장에 중요한 역할을 했다.

2001년 샌디에이고 유니언-트리뷴과의 인터뷰에서 세다카는 이 시기의 작업에 대해 자랑스럽게 말했다. ‘이 시기의 작업에 대해 매우 자랑스럽다. 책에서는 내가 R&B에서 시작했음을 언급하고 있지만, 내가 쓴 첫 번째 히트곡은 컨니 프랜시스의 ‘스튜피드 컵이드’였다.’ 이 시기의 R&B 작업은 그가 수십 년간 다양한 장르를 넘나드는 음악가로 성장하는 데 기반이 되었다.

세다카의 인기 급등은 1958년, 그와 그린필드가 뉴욕의 브릴 빌딩에서 젊은 작곡가들의 일원이 되면서 시작되었다. 그곳에서 폴 심슨, 닐 다이아몬드, 카롤 킹 등과 함께 일했으며, 카롤 킹과의 관계는 1959년 톱 10곡 ‘오! 카롤’을 탄생시켰다.

기대를 뛰어넘는 음악적 성공

1960년대 초, 세다카는 ‘스튜피드 컵이드’와 ‘디어리’ 등 히트곡을 통해 솔로 음악가로서의 길을 걷기 시작했다. 그러나 1970년대, 엘튼 존의 도움으로 음악적 부활을 맞으며 최고의 성공을 이뤘다. ‘브레이킹 업 이즈 하드 투 데오’ (1962), ‘라ughters 인 더 레인’ (1974), ‘배드 블러드’ (1975) 등은 음악적 고전으로 자리 잡았으며, 후자 두 곡은 빌보드 핫 100 차트 1위를 차지했다.

2001년 인터뷰에서 세다카는 투어를 그만두기로 한 결정을 설명하며 말했다. ‘이렇게 오랫동안 투어를 해왔고, 나이는 아직 젊어서 나머지 삶을 즐기고 싶다.’ 하지만 그는 2010년대까지도 계속 공연했으며, 2023년 팜스프링스에서의 전체 공연을 포함했다.

2001년 초, 세다카는 심장 문제로 입원했고, 그해 1월 성공적인 관상술을 받았다. 의사들의 조언으로 휴식을 취하기로 했고, 여러 공연을 취소하며 라이브 공연에서 은퇴할 것을 결심했다. 하지만 그는 미래에 대해 낙관적인 태도를 보이며 말했다. ‘지금은 괜찮다. 의사들이 나의 심장 사진을 보여주었는데, 전후 비교를 해보니 훨씬 더 자신감을 가졌다.’

음악적 은퇴를 결심했음에도 불구하고, 세다카는 라스베이거스와 애틀랜тик 시티 등에서 가끔씩 공연을 하기를 원했다. 그는 수십 년간의 투어가 끝나가고 있음을 인정하면서 말했다. ‘이제는 같은 느낌이 아니다.’

음악적 유산이 그를 뛰어넘을 것

세다카는 택시 기사와 주부의 아들로, 브루클린에서 태어나 자랐다. 그는 피아노 천재로, 8살 때 주릴리어드 음악 학교에 장학금을 받았다. 16세 때 뉴욕의 ‘가장 뛰어난 젊은 클래식 피아니스트’로 선정되기도 했다.

하지만 그를 정의하는 것은 클래식이 아니라 록 앤 롤, 도우-웁, R&B였다. 그는 한 번 말했다. ’13살 때 노래를 쓸 수 있다는 것을 알게 되었고, 그건 나에게 큰 깨달음이었다. 학교에서는 인기가 없었고, 공을 치지도 않았고, 스포츠맨도 아니었으며, 매우 조용하고 내성적인 성격이었다. 한 번 피아노를 치며 팝 음악을 연주할 수 있게 되었을 때, 모든 파티에 초대받게 되었다.’

고등학교 시절 ‘Mr. Moon’이라는 곡으로의 성공은 그의 재능을 과시했다. 그는 당시의 재능 경연대회에서 거의 소동이 일어났다고 회상했다. ‘1학년 때였고, 록 음악은 당시 매우 새로운 것이었으며, 부도덕하다고 여겨졌다. ‘Mr. Moon’은 약간 성적인 내용이 있는 곡이었다. 첫 번째 연주 후 교장은 나를 사무실로 불러 두 번째 연주를 하지 않도록 요청했다. 그러나 학생들이 나를 다시 연주하게 해달라는 서명을 하였고, 결국 두 번째 연주를 하게 되었으며, 모두가 좋아했다.’

세다카는 R&B와 팝 음악에 기여한 음악가로서, 그의 음악적 유산은 그를 뛰어넘을 것이다. 그는 토큰스와의 작업, 브릴 빌딩 시절, 자신의 차트 1위곡들 모두가 음악계에 남을 것이다. 그가 한 말처럼.

샌디에이고 유니언-트리뷴에 따르면, 세다카의 서거는 음악 팬들에게 한 시대의 끝을 의미한다. 그의 곡들은 수십 년간 이어져 왔으며, 앞으로도 수많은 세대에 의해 연주되고 기억될 것이다.