네팔 구조대는 티베트 국경 인근에서 발생한 폭우로 인해 터널에 갇힌 수십 명의 근로자에게 접근하려는 노력을 강화하고 있다. 폭우는 아마도 빙하 붕괴로 인해 발생했을 것으로 추정된다.

생존자 2명, 시신 1명 발견

금요일에 생존자 2명이 구조된 이후 터널에 더 많은 생존자가 있을 수 있다는 희망이 생겼다. 하지만 같은 터널에서 시신 1구도 발견되었다. 이 폭우는 지난 수요일 히말라야 계곡을 강타해 마을들을 완전히 훑어버렸다.

네팔과 티베트에서 지금까지 1,311명이 사망하고 5,330명이 실종되었다. 실종자 중에는 최소 34개 국가에서 온 외국인들이 포함된 것으로 추정된다. 네팔에서는 수력발전소 터널 7곳에서 150명 이상이 갇혀 있을 것으로 보인다. 다른 지역 19곳에서도 구조 작업이 진행 중이다.

구조 작업 진행 중

금요일 새벽, 구조대는 트리슈ولي 3A 수력발전소에서 생존자들의 목소리를 듣고 “걱정 마라, 구조하러 왔다”라고 외쳤다. “알겠어요”라는 약한 대답이 돌아왔다.

구조대는 산지야 사하와 카비르 마하라잔을 구출했다. 두 사람은 손과 다리에 상처가 있었고, 터널을 기어 다닌 것으로 보인다. 두 사람은 모두 카트만두의 육군 병원으로 이송되었다. 두 번째로 구조된 마하라잔은 중태라고 총리실이 밝혔다. 사하도 의학적 검사를 받고 있다.

같은 터널에서 나중에 3번째 시신이 발견되었다. 현지 공무원은 시신이 부풀어 오른 상태라 즉시 확인할 수 없었다고 말했다. 공무원들은 트리슈ولي 3A 터널에 39명이 더 있을 것으로 보지만, 모두 생존자인지 확신할 수 없다고 말했다.

콜 자빈드라 레시미 대령은 8월 26일 폭우 이후 400명 이상의 네팔인과 270명 이상의 외국인을 구조했다고 말했다. 그는 터널 입구로 접근하는 것이 힘들어지고, 구조대는 터널로 들어가기 위해 구멍을 파고 있다고 밝혔다.

복구 작업의 어려움

기술자들은 터널에 공기를 퍼내고 있다. 지난주 폭우로 인해 무거운 장비가 대부분 훼손되어, 터널을 다시 열기 어려워졌다고 네팔 전력회사 대표가 말했다. 네팔 독립 전력 생산자 협회 부회장인 우타마 블론 라마는 BBC 뉴스데이 프로그램에서 금요일에 생존자 2명을 구출한 것은 “구조대가 더 열심히 하도록 동기 부여가 될 것”이라고 말했다.

“폭우 수준은 여전히 매우 높다”고 라마는 덧붙였다. 네팔 정부는 강수량이 지역에 추가적인 홍수를 유발할 수 있다고 경고했다. 네팔에서는 1,287명이 사망하고 5,083명이 실종되었다. 티베트 측에서는 중국 매체가 금요일에 31명이 사망하고 531명이 실종되었다고 보도했다.

티베트의 긴급 구조팀은 생존자들을 돕는 데 집중하고 있으며, 더 많은 생존자를 기대하는 데는 희망을 가지지 않는 것으로 보인다. 과학자들은 아직 원인을 정확히 연구 중이지만, 아마도 빙하 붕괴로 인해 발생했고, 기후 변화가 원인일 수 있다고 말했다. 붕괴 직후, 처음에는 지진으로 오인되었던 사건으로 인해 물과 퇴적물의 거대한 벽이 하류로 내려와 건물, 도로, 차량들을 훑어버렸다.

아시아 산악 학술 동맹, 스티몬 센터, 중국 산악 재해 및 환경 연구소의 전문가들은 붕괴 이틀 전부터 빙하 주변에서 불안정성이 증가하는 징후가 있었고, 더 나은 조기 경보 시스템이 있었다면 생명을 구할 수 있었을 것이라고 말했다.