스티브 와이트코프와 제이드 커슈너는 토요일 모스크바에 도착해 협상을 벌인 뒤 일요일에는 키이우를 방문할 예정이다. 트럼프 대통령은 금요일 이들이 ‘전쟁 종식을 위한 제안을 갖고 왔다’고 밝혔다. 그러나 미국과 그 동맹국들이 평화 협상을 추진했지만 아직 돌파구는 없었다. 미국 언론 액시오스는 이들이 러시아의 볼로디미르 푸틴 대통령과 우크라이나의 볼로디미르 젤라스키 대통령을 각각 만나게 될 것이라고 전했다.

워싱턴과 크렘린은 특사들의 도착을 공식적으로 확인하지 않았지만, 항공기 추적 데이터에 따르면 헬싱키에서 출발한 미국 정부 전용기가 모스크바의 브누코보 공항에 착륙했다. 이 전용기는 이날 아침 미국에서 유럽으로 이륙한 것으로 나타났다. 와이트코프와 커슈너는 트럼프 대통령이 재임한 이후 여러 차례 모스크바를 방문한 바 있다. 그러나 일요일의 키이우 방문은 처음이다. 우크라이나 대표단은 지난 18개월 동안 미국에서 협상을 진행한 바 있다.

젤라스키 대통령은 토요일 러시아가 미국 특사들의 방문을 앞두고 키이우와 보리스поль 공항에 ‘시범적’ 공격을 가했다고 밝혔다. 우크라이나 대통령은 ‘러시아의 공격은 미국 측이 항공기를 타고 우크라이나에 들어오려는 협상과 준비에 대한 반응이다’고 말했다. 우크라이나는 2022년 2월 러시아의 전면 침공 이후 항공 영공을 폐쇄하고 있다.

젤라스키 대통령은 금요일 특사들의 방문 기간 동안 러시아 영공의 안전을 보장하겠다고 밝히며, 러시아 측도 우크라이나 영공의 안전을 보장하라고 촉구했다. 그는 또 도니프로 지역의 민간 건물에 대한 러시아 공격으로 4명이 숨지고 5명이 다쳤다고 밝혔다.

와이트코프와 커슈너의 모스크바 방문은 존 레이트클리프 중앙정보국(CIA) 국장의 이례적인 모스크바 방문보다 일주일 조금 지나서다. 워싱턴과 크렘린은 논의 내용에 대해 공식적으로 언급하지 않았다. 트럼프 대통령은 지난주 이 회담을 ‘반쯤 정기적인’ 것으로 설명했다.

지난해 미국, 우크라이나, 러시아는 미국 주도의 협상으로 전쟁 종식을 위한 협상이 가까워지고 있다고 각각 밝혔다. 유럽 동맹국들도 파리에서 회담을 벌였지만, 결국 돌파구는 없었다. 전쟁 당사자들 사이에는 우크라이나의 영토 문제와 안보 보장 등 주요 쟁점이 여전히 남아 있다.

최근 몇 달 동안 러시아와 우크라이나는 공중 전투를 강화하고 있다. 우크라이나는 요격 미사일 부족으로 공격을 막기 어려운 상황이다. 키이우는 러시아의 경제 인프라를 타겟으로 공격하고 있다.