글로리아 스테인럼의 1950년대 인도 체류는 그녀의 인생과 경력에 중대한 순간이었으며, 그녀의 여성주의와 개인적 독립에 대한 접근 방식을 형성했다. 영국 가디언이 보도했다. 스테인럼은 이 시기에 ‘영원한 아름다움과 보석이 있는 코끼리’를 기대하며 뉴델리에 도착했지만, 곧 아시아의 빈곤 현실을 마주했다. 사람들은 길거리와 계단에 자고 있었다.

개인적 고난과 새로운 시작

스테인럼은 나중에 인도는 ‘항상 가보고 싶던 곳이었고, 결혼을 멈추고 싶은 마음을 가진 남자와의 결별이기도 했다’고 썼다. 뉴욕의 유력 가문 출신 조종사 블레어 초틴오프와의 결혼 전망은 그녀에게 ‘삶이 끝난 듯한’ 무기력감을 주었다.

자금이 부족해 항공사로부터 기사를 쓰는 대가로 무료 항공권을 얻었다. 하지만 그 기사는 결코 쓰지 않았고, 여전히 죄책감을 느낀다. 런던에서 인도 비자를 기다리던 중 임신 사실을 알게 되어 불법 낙태를 받았다. 이 경험은 그녀에게 ‘생식권 없이는 삶의 통제권도 없다’는 확신을 심어주었다.

인도 문화에의 몰입

스테인럼은 뉴델리 대학교의 주요 여성 대학인 미란다 하우스에서 생활하며 학생 생활에 몰입했다. 그녀는 밤에 방에서 긴 대화를 나누며 ‘기독교의 신관념, 서양 속옷의 복잡성, 데이팅 시스템, 미국 소의 우유 생산량’ 등 질문을 받았다.

스테인럼은 사리로 일상복을 입으며 ‘사리는 사람을 더 똑바로 서게 하고 천천히 걷게 하며, 시간과 효율성에 대한 걱정을 덜게 한다’고 썼다. 인도는 그녀에게 완전히 낯선 곳이 아니었다.

인도 체류 경험은 사우스캐롤라이나 주립대학의 라시다 샤키크가 최근 박사 논문에서 자세히 기록했다. 그녀는 연수 보고서와 아카이브 자료를 바탕으로 연구했다.

유산과 젊은 활동가에 미친 영향

스테인럼은 92세 나이로 2023년 수요일에 사망했다. 그녀는 미국 여성주의의 대표적 인물이었다. 그녀의 영향은 자신의 활동을 넘어섰다. 2004년 펜실베이니아 대학교의 19세 학생은 채용연합회 행사에서 스테인럼을 만났다. 그녀는 감사 인사를 전하려 했지만, 단순히 고개를 끄덕이고 지나칠 것이라 생각했다. 그러나 스테인럼은 놀라운 말을 했다. 그녀는 아이디어가 자신 것이 아니라, 40년간 인종 차별 투쟁을 해온 흑인과 라틴계 여성들로부터 배운 것이라고 말했다.

스테인럼은 그들에게 정의를 추구하고 목소리를 힘으로 삼는 방법을 배웠다고 설명했다. 자신의 역할은 글과 연설을 통해 그들에게 마이크를 주는 것이었다. 그녀는 학생에게도 변화를 만들 수 있다고 말했다. 그 말은 20년 넘게 그녀에게 남아, 목소리를 사용하고 모든 대화를 교훈을 전달하는 기회로 삼는 방법을 가르쳐 주었다.

스테인럼의 네 마디 말은 학생에게 ‘그녀가 말했듯, 일을 하며 이전 세대의 교훈을 배우고, 모든 대화를 교훈을 전달하는 기회로 삼으면 변화를 만들 수 있다’는 것을 가르쳐 주었다. 이 학생은 피츠버그에서 인도계 미국인 가정에서 소극적이고 내향적인 소녀로 자랐다. 당시는 이유를 완전히 설명할 수 없었지만, 자원봉사 활동을 시작했다.

스테인럼의 인도 체류와 젊은 활동가들과의 교류는 여전히 정의와 평등을 추구하는 새 세대에게 영감을 주고 있다.