뉴욕 — 54세의 이란 반정부 인사 로즈베 페라한니푸르는 로스앤젤레스에서 20년 이상 망명 생활을 하고 있다. 본국 이란에서 7600마일(약 12200km) 떨어진 미국에서도 그는 위협을 느끼고 있다. 페라한니푸르는 2000년 이란 정권의 사형 선고를 받은 후 마르즈-포르고하르 반정부 정당을 설립하고 이탈한 인물이다. 그러나 미국에서도 그의 활동은 위험을 피할 수 없었다. 수년간 그는 타이어 훼손과 자신의 식당에 대한 총격 사건 등 여러 위협을 경험했다. 그는 이 모든 사건을 자신의 정치 활동 때문이라고 말했다.

반정부 인사들의 이중적인 두려움

최근 미국 주도의 이란 전쟁으로 인해 페라한니푸르와 같은 반정부 인사들은 새로운 불안에 직면했다. 2월 28일 전쟁이 시작된 이후 많은 이란 반정부 인사들이 미국과 이란 양국에서의 안전에 대해 우려를 표하고 있다. 프린스턴 대학교 모사바르-라하마니 이란 및 파르스 만 연구소의 학자 네가르 라자비는 반정부 인사들이 ‘이중적인 두려움’ 속에 있다고 말했다.

라자비는 “그들에게는 정말 안전한 곳이 없다. 여기서도 안전하지 않고, 본국에서도 안전하지 않다.”라고 말했다. 그녀의 연구에 따르면 전쟁은 반정부 인사들이 어디에 있든 위험에 처할 수 있는 환경을 만들었다. 그녀는 트럼프 정권이 100명 이상의 이란인을 추방한 최근 조치를 언급하며, 이로 인해 많은 반정부 인사들이 자신의 안전에 대해 우려하고 있다고 밝혔다.

처음에는 전쟁을 환영했던 페라한니푸르는 지금은 의문을 품고 있다. 그는 이란 전직 최고 지도자 알리 카메네이의 죽음을 축하했지만, 이 전쟁이 지속적인 변화를 가져올 수 있을지에 대해 걱정한다. 그는 미국에 있는 반정부 인사들이 복수의 대상이 될 수 있다고 우려한다. 특히 이전 지도자 카메네이의 아들인 무자타바 카메네이가 새로운 이란 지도자로 등장하면서 더욱 그렇다.

국경을 넘나드는 위협과 취약성

이란 정권은 오랫동안 해외에 있는 반정부 인사들을 목표로 삼아왔다. 전쟁으로 인해 이 상황은 더 악화되었다. 1월, 브루클린의 한 남성은 이탈한 이란 반정부 인사 마시히 알리제이드를 살해하려는 시도로 15년의 징역형을 선고받았다. 검찰은 이 음모가 이란과 관련 있다고 밝혔다. 전 프로 월러 서다르 파사에이 역시 미국에서 위협을 받고 있다. 그는 2010년 이란에서 수년간의 박해를 받은 후 망명했으며, 이후 자신의 활동으로 인해 위협을 받고 있다. 그는 월러 나비드 아프카리의 처형 반대 운동 등 활동을 했다.

파사에이가 말했다. “죽음에 대한 위협은 멈추지 않는다. 미국에 살고 있다고 해서도 말이다.” 그는 또한 형을 썼다고 밝혔다. 그의 형은 2023년 이란 정권에 의해 고문을 당했으며, 이는 그의 활동과 관련이 있다고 생각한다. 이 위협은 미국을 넘어 이란 반정부 인사들까지 확장되고 있다. 3월 16일, 캐나다 브리티시 컬럼비아 주에서 이란 반정부 인사 마소드 마스조디를 살해한 혐의로 두 명이 기소되었다. 피의자들은 마스조디와의 분쟁이 있었으며, 마스조디는 그들을 카메네이 정권에 충성한다고 지적했다.

라자비는 미국 내 이슬람 혐오 발언의 증가가 더 많은 폭력과 자경 활동으로 이어질 수 있다고 경고했다. 그녀는 일부 정치인들의 발언을 언급했다. 특히, 안디 오글스 하원의원은 “이슬람교인들은 미국 사회에 속하지 않는다”고 말한 바 있다. 이러한 발언은 이란계 미국인들의 안전에 대한 우려를 불러일으켰다. 이들은 세계에서 가장 큰 이란 이민자 커뮤니티로, 41만 3000명 이상이 있다.

반정부 인사 보호를 위한 조치

라자비는 미국 정부가 반정부 인사들을 보호하기 위해 국내외에서 조치를 취할 수 있다고 말했다. 그 중 하나는 정치적 안전을 위해 난민을 위한 난민 지위 부여이다. 그러나 이는 트럼프 정권의 강경한 이민 정책을 철회해야 한다. 이는 이란인의 미국 입국 금지 조치를 포함한다.

그녀는 이슬람 혐오 발언의 증가가 폭력과 자경 활동으로 이어질 수 있다고 말했다. 라자비는 미국 정치인들이 이슬람 혐오 발언을 줄일 것을 촉구했다. 그녀는 “우리가 서로를 신뢰하지 않고, 누군가가 정권의 대리인이라고 생각하거나, 누군가가 우리에게 폭력을 행사할 것이라고 생각할수록, 실제로 폭력의 조건을 만들고 있다.”고 말했다.

20년 이상 망명 생활을 해온 페라한니푸르는 이 전쟁이 미국이나 이란에서 이란인들에게 안전을 가져다주지 않을 것이라고 믿는다. 그는 “첫 번째 최고 지도자가 말했듯이, 전쟁은 항상 이 정권에게 축복이다.”라고 말했다. 그는 미국이 이란에서 철수하고, 변화가 내부에서 일어날 수 있도록 해야 한다고 말했다.

최근 페라한니푸르의 7살 아들 다마반드는 함께 이란을 방문할 수 있을지 물어보았다. 아이는 이란 최고의 산인 다마반드를 이름으로 지었다. 페라한니푸르는 언젠가 그에게 이 산을 보여주고 싶어 한다. 그러나 그는 이란에서의 안전이 아직 멀리 떨어져 있다고 생각한다. 그는 아들에게 “아니요, 그런 일은 곧 일어나지 않을 거야.”라고 말했다.