영국 미디어 규제기구인 Ofcom이 인기 메신저 텔레그램이 아동 성착취물(CSAM) 확산을 막지 못하는지 조사 중이다. Ofcom은 2일(현지시간) 텔레그램이 CSAM이 플랫폼 내에서 확산되고 있다는 증거를 수집한 뒤 조사에 착수했다고 밝혔다.

법적 의무와 우려

현재 법에 따르면 영국에서 운영하는 사용자 간 통신 서비스는 CSAM과 기타 불법 콘텐츠가 사용자에게 노출되는 것을 방지하기 위한 시스템을 갖추어야 한다. CSAM 확산을 막지 못하면 중대한 벌금이 부과될 수 있다. 텔레그램은 성명을 통해 Ofcom의 주장에 대해 “명확히 부인한다”고 밝혔다. 회사는 2018년 이후 세계적인 탐지 알고리즘과 비정부 조직과의 협력을 통해 CSAM의 공개적 확산을 거의 완전히 차단했다고 주장했다.

텔레그램은 “이번 조사는 놀랍다. 표현의 자유와 사생활 보호를 지키는 온라인 플랫폼에 대한 공격의 일부일 수 있다는 우려도 있다”고 덧붙였다. Ofcom은 텔레그램 조사 외에도 CSAM 대응 의무를 준수하지 않는 서비스에 대한 보다 넓은 단속을 벌이고 있다. CSAM 소유나 공유는 영국에서 불법이며, 기술 기업은 이를 막기 위한 강화된 규제를 이행해야 한다.

아동 보호 단체의 지지

Ofcom의 조사에 대해 Suzanne Cater Ofcom 집행국장은 “아동 성착취는 피해자에게 막대한 피해를 입힌다. CSAM 확산을 막는 것은 우리의 최우선 과제 중 하나다”라고 말했다. 그는 소규모 파일 호스팅 및 공유 플랫폼에서 CSAM 대응에 진전이 있었지만, “대형 플랫폼에서도 문제가 여전히 존재한다”고 지적했다.

아동 복지 단체 NSPCC도 Ofcom의 조사에 환영을 표했다. Rani Govender NSPCC 정책 부국장은 “최근 NSPCC 연구에 따르면 매일 약 100건의 아동 성착취 이미지 범죄가 경찰에 기록되고 있다”며, “이러한 악행의 규모는 놀랄 정도이며, Ofcom이 CSAM 대응을 강화하는 조치를 강력히 환영한다”고 말했다.

추가 조치와 대응

텔레그램 조사에 대해 인터넷 워치 재단(IWF)도 환영했다. IWF는 온라인에서 CSAM을 식별하고 제거하는 작업을 하고 있으며, 텔레gg램에서도 이와 같은 활동을 하고 있다. IWF 커뮤니케이션 디렉터 Emma Hardy는 “플랫폼 내 악의적인 네트워크가 존재하며, CSAM 확산을 막기 위한 조치가 부족하다”고 우려했다. 그는 “회사는 일부 조치를 취했지만, 이를 효과적으로 하려면 더 많은 노력이 필요하다”고 말했다.

Ofcom은 텔레그램 조사에 착수한 이유에 대해 캐나다 아동 보호센터가 CSAM이 텔레그램에서 확산되고 있다는 문제를 제기했기 때문이라고 밝혔다. Ofcom은 아동 보호 기관과 협력해 소년 성추행 위험이 제기된 서비스인 ‘틴챗(Teen Chat)’과 ‘챗 애비뉴(Chat Avenue)’에 대해서도 조사에 들어갔다. Cater는 “틴챗과 같은 소년 중심 채팅 서비스는 성추행자들이 쉽게 아동을 유혹하는 데 사용되고 있다”며, “이 회사들은 아동 보호에 더 많은 조치를 취해야 하며, 온라인 안전법 위반 시 심각한 결과를 맞닥뜨릴 수 있다”고 경고했다.

틴챗 운영사는 BBC에 Ofcom의 입장을 반박했다. 회사는 “사람 중심의 모니터링, 불법 콘텐츠 신고 시스템, 채팅 필터 등을 통해 아동 성착취와 관련된 활동이 일어날 가능성을 줄이고 있다”고 말했다. 하지만 회사는 “우리와 같은 소규모 사이트가 할 수 있는 한도는 한정적이다”고 밝혔다. 회사는 Ofcom과 협력해 최선을 다하고 있지만, “이미 합리적인 기대를 충족하는 수준에 도달했다”고 강조했다.

챗 애비뉴 운영사도 BBC에 “우리 플랫폼에서 성추행이 흔하다는 Ofcom의 주장에 동의하지 않는다”고 말했다. 회사는 “CSAM 탐지 도구를 개인 및 공공 영역에 걸쳐 운영하고 있으며, 훈련된 인력이 활동하는 모니터링 시스템을 갖추고 있다”고 설명했다.

Ofcom은 불법 콘텐츠나 연령 확인 의무를 이행하지 못한 서비스에 대해 벌금을 부과했다. Ofcom은 벌금을 부과할 수 있는 권한을 갖고 있으며, 벌금은 최대 1800만 파운드 또는 기업의 글로벌 수익의 10% 중 더 높은 금액이다. 2일 Ofcom은 CSAM 대응 시스템이 부족하다는 우려를 제기한 파일 공유 서비스가 “중요한 개선을 이뤘다”고 밝혔다.