보스턴 — 뉴잉글랜드 파트리어츠는 4승 13패에서 슈퍼볼 진출이라는 놀라운 성적을 거두며 드레이크 메이의 힘을 보여주었다. 현재 프리에이전트 시장이 다가오면서 FOX 스포츠의 그레그 아우먼은 베테랑 와이드리시버 마이크 에반스에게 최적의 팀으로 파트리어츠를 추천했다. 에반스는 탬파베이 버커니스에서 12년간 뛰었으며, 13번째 NFL 시즌을 앞두고 있다.

메이, 2024년 드래프트 3순위로 뽑힌 전 미국의 노스캐롤라이나 대학 스타는 두 번째 시즌에 폭발적인 성적을 거두었다. 그는 4,394야드의 패스와 31개의 터치다운을 기록했으며, 러닝 450야드와 7개의 터치다운을 추가했다. 이는 리그 두 번째로 강력한 득점 공격을 이끌었다. 메이는 MVP 투표에서 한 표 차이로 둘째가 되었으며, 프로 볼 헌상과 2차례 올프로 야구 선수 명단에 오르며, 공격 부문 최우수 선수 투표에서 다섯 번째로 이름을 올렸다. 그는 2024년 신입 퀀터백 중 유일하게 패스 4,000야드 이상을 기록했으며, 리그 전체에서는 네 번째로 높은 성적을 기록했다. 이는 스테포니 디그스를 중심으로 한 수신 부문의 성과가 견고하지 않았기 때문이다.

아우먼은 “뉴잉글랜드는 드레이크 메이의 패스를 받는 수신 부문에 진정한 스타가 없었음에도 불구하고, 4승 13패에서 슈퍼볼에 진출했다.”라고 썼다. 그는 디그스의 거액의 계약과 견고하지 않은 성과가 6월 1일 이후에 자진 해고로 이어질 수 있으며, 약 1,700만 달러의 자본 공간을 확보할 수 있다고 지적했다. 에반스는 32세이며 디그스와 같은 나이이며, 더 일관된 성과를 보인다. 파트리어츠의 수신 부문에서 2009년 랜디 모스 이후로 10개 이상의 터치다운을 기록한 선수가 없었다. 에반스는 그 이후 6번이나 달성했으며, 총 수신 거리 13,000야드 이상과 100개 이상의 터치다운을 기록했다.

에반스는 2025년 최악의 시즌을 보내며 부상으로 인해 13경기 미만을 출전했고, 400야드 미만의 성적을 기록했다. 하지만 그는 프리에이전트 시장에 진입하면서도 모든 옵션을 고려하고 있다. 아우먼은 이에 대해 유사점이 있다고 지적했다. 에반스는 톰 브래디와 함께 뛰며, 이전의 MVP와 슈퍼볼 우승자와 함께 뛰었다. 메이, MVP에 근접했으며 슈퍼볼 진출을 경험한 선수는 에반스의 부활을 이끌 수 있으며, 마이크 버라벨 코치와 오프ENSIVE 코디네이터 조시 매디얼스의 지휘 아래, 파트리어츠의 명확한 1번 타겟이 될 수 있다.

파트리어츠는 여러 1년 계약에 대한 결정을 앞두고 있다. 에지 러셔 K’라보ン 챈슨은 최고의 시즌에서 7.5개의 sack을 기록했으며, 이전의 1차 라운드 픽이다. 나이스 타클 K히리스 토nga는 15개의 러닝 스텝으로 러닝 디펜스를 지탱했으며, 심지어 풀백으로도 활약했다. 디그스를 해고하거나 재구성함으로써 에반스를 영입하면서도 이들 선수를 유지하고 공격 부문의 성공을 위한 경험 많은 스타를 보완할 수 있다.

에반스는 버커니스 복귀를 배제하지 않았지만, 모든 옵션을 고려하고 있다. 아우먼의 분석은 뉴잉글랜드의 급속한 성장과 메이의 패스 능력이 최고의 프리에이전트를 끌어들이는 요인이라는 점을 강조했다.