미국 방위장관 페트 헤그세스가 캐나다 청소년 군사훈련단을 몸매로 조롱한 소셜미디어 게시물이 11일 양국에서 거센 비판을 받고 있지만 여전히 온라인에 남아 있다. 영국 가디언이 보도했다.

게시물에 대한 비판

헤그세스는 9일 소셜미디어 X에 캐나다 국기와 함께 두 명의 군복 차림 인물을 사진으로 올리며 ‘이게 현실이다’라고 썼다. 이는 트럼프 행정부와 캐나다 간 무역 분쟁 속에서 캐나다 군대를 풍자하려는 시도로 보인다.

하지만 사진은 캐나다 브리티시 컬럼비아주 버논 군사훈련센터의 인스타그램 게시물에서 가져온 것이다. 이 센터는 7월 청소년들을 대상으로 군사 기초 교육 캠프를 열었다.

이 사진 속 인물들은 캐나다 전투부대 소속이 아니며, 헤그세스가 조롱하려는 인물은 아마 자원 봉사 강사일 것으로 보인다. 상을 받는 소녀는 18세 이하의 청소년이다.

이 게시물은 무역 전쟁 속 트럼프 행정부의 ‘따귀 놀이’ 캠페인으로 보이는 바람에 캐나다와 미국 당국자들로부터 즉각 비판을 받았다. 캐나다 총리 마크 카니는 이 게시물이 ‘방위장관의 직위에 어울리지 않는다’고 말했다.

정계 인사들의 반응

캐니 총리는 미국 정부 관료들이 자신 국가를 풍자하려는 시도, 특히 도널드 트럼프 전 대통령이 레이크 온타리오 이름을 바꾸려는 행정명령을 내린 것에 대해 10일 기자들에게 ‘워싱턴이 무역 긴장을 완화하려는 진지한 노력을 시작할 때’라고 말했다.

‘미국인들이 멤즈를 만들지 않고, 비판을 퍼붓지 않고, 힘을 과시하려 하지 않고 진지하게 대화를 시작할 때, 우리는 대화를 할 수 있다’고 말했다.

브리티시 컬럼비아주 주지사 데이비드 에비는 카니 총리의 입장을 지지했다. ‘이건 미국이 겪고 있는 아마추어식, 산만한, 이색적인 리더십에 대해 필요한 모든 정보를 알려준다’고 말했다.

캐나다 민간 군사훈련연맹은 헤그세스를 온라인 괴롭힘으로 지목했다. ‘자신을 개선하고 지역 사회에 봉사하려는 청소년들에게 비하적인 언급을 하는 것은 용납할 수 없다’고 성명서에서 밝혔다.

공개 인사들의 발언

미국 공화당 출신 전 하원의원 애덤 킨징거는 X에 더 강한 비판을 남겼다.

‘그들은 실제로 아이들이다. 이건 군사훈련 프로그램이고, 우리 방위장관은 아이들을 놀리는 중이다, while MAGA 남성들은 자신들이 힘든 상황에서 위로 받기 위해 아래로 내려가서 펀치를 날리는 베타다’고 썼다.

민주당 아리조나주 상원의원 루벤 갈레고는 이 게시물을 ‘바보같고 무례하다’고 비판했다.

캐나다 전 군인 댄니 오레건도 X에 이 게시물을 비판했다. ‘미국 방위장관이 군사훈련단을 몸매로 조롱하고 있다. 이건 군대 부대가 아니라, 모험을 찾아서 자신을 시험하고 봉사 가치를 추구하는 아이들이다. Pete처럼 행동하지 마라’고 말했다.

펜타곤은 헤그세스를 옹호했다. 10일 국방부 부보도관 제이콥 블리스는 ‘X 게시물은 스스로 말을 하고 있다’고 말했다.

이 사건은 헤그세스가 여러 측면에서 압박을 받고 있는 시점에서 일어났다. 미 육군참모총장 댄 드리스콜은 이번 주 헤그세스와 내부 갈등이 몇 달간 이어진 후 사임했다. 민주당은 방위장관이 군 상층부 인사들을 ‘텅 비게 했다’고 비판한다.

11일, 이란은 미국을 ‘전쟁 범죄’로 지목했다. 이란 남부 한 주택에서 열린 결혼식이 보고된 미사일 공격으로 5명이 숨지고 수십 명이 다쳤다. 4살 어린이도 희생되었다.

이란 전쟁은 미국이 미사일 방어체계에서 ‘극심한’ 부족을 겪고 있다는 Associated Press 보도를 촉발했다. 이로 인해 NATO 동맹국들은 러시아 군사 공격 가능성에 대한 취약성이 커졌다는 우려가 나온다.

헤그세스는 이전에도 미국 군대의 몸매 문제를 비판한 바 있다. 작년 버지니아 주요 장교들에게 ‘뚱뚱한 군인들을 보기 지겹다’고 말한 바 있다.

군 관료들에게 체력 부족 문제를 단속하라고 지시하면서 ‘전투 편대나 그 어떤 편대를 바라보는 것이 뚱뚱한 군인들을 보기 지겹다’고 말했다.