로레타 14세가 금요일 페루 치클라요를 다시 방문했다. 그의 얼굴은 벽화와 떨림 인형에 그려져 있고, ‘환영합니다’라고 적힌 현수막이 걸려 있었다. 미국에서 태어난 첫 교황인 로레타는 2015년 주교가 되기 전 20년간 북부 페루 도시에서 생활하고 일했다. 가난하고 소외된 이들을 위한 활동으로 여전히 인기가 있다. 그의 전 비서인 재슨 세르페테구이 신부는 “사람들은 ‘로레타가 페루인이다’라고 말하지 않는다. ‘로레타는 치클라요 사람이다’라고 말한다”라고 말했다.

로레타는 2015년 페루 시민권을 취득하기 전 약 20년간 선교사와 교회 지도자로 활동했다. 2023년까지 치클라요 주교로 재직하며 팬데믹 기간 산소 생산 장비를 구입하고 재난 지역을 방문하며 감사 미사를 드렸다. 그는 픽업 트럭을 타고 원주민 마을을 방문해 이불을 나누어주고 크리스마스 노래를 불렀다. 세르페테구이 신부는 “로레타는 여기에서 목회 생활에서 가장 큰 도전을 마주했기 때문에 치클라요 사람이다”라고 말했다.

로레타의 치클라요 방문은 남미 순방의 감정적 고비이다. 지역 음식인 라모 살타도와 세비체를 먹으며 현지 문화를 배우는 것으로 알려져 있다. 그는 해가 떠오르기 전에 기도하고 성당으로 걸어가며 유튜브 튜토리얼로 교구 차량을 수리하는 것으로 유명하다. 도시의 20%가 빈곤층인 치클라요와의 깊은 연관성도 강조된다.

약 70만 명이 사는 치클라요는 로레타의 활동으로 세계적인 주목을 받고 있다. 그의 전 주거지에는 실제 크기의 종이 인형이 방문객을 맞이하고 있다. 전 직원인 줄리 카스티요는 “이제 우리는 그가 우리에게 많은 것을 주었다는 것을 알게 되었고, 세계적으로 알려지게 되었다”라고 말했다.

로레타는 감옥과 원주민 마을을 방문하고 팬데믹 기간 도움을 주며 베네수엘라 이민자도 도왔다. 그의 페루 방문은 우루과이와 아르헨티나를 거친 12일간의 남미 순방의 마지막 일정이다. 그는 “나는 내 고향으로 돌아가고 있다”라고 말했다.