레오 교황이 13일 페루 치클라이오를 방문해 수많은 신자들을 만났다. 교황은 전날 폐암 수술을 받은 지 1개월 만에 순방에 나선 것이다. 교황은 회복 과정에서의 지원에 감사 인사를 전했다. “여러분의 얼굴을 보니 감사의 기도가 마음속에서 우러나옵니다. 여러분은 제 삶에 큰 축복이었습니다.”라고 말했다.

‘두 번째 집’으로의 귀환

레오 교황은 2015년부터 2023년까지 치클라이오 교구장으로 활동하며 ‘로베르토 아버지’로 불렸다. 교황은 20년 가까이 페루 선교사로 활동한 뒤 교황이 되었다. 페루에서는 홍수나 코로나19 대유행 등 위기 상황에서 가난한 지역사회를 돕는 활동으로 알려져 있다.

바티칸 추정에 따르면, 치클라이오 외곽의 페멘텔 공원에서 50만 명이 미사에 참석했으며, 100만 명은 순방 차량 경로를 따라 모였다. 일부 참석자들은 밤새 캠프를 설치하거나 차량 혼잡을 피하기 위해 햇빛 아래 걸어다녔다.

건강 문제와 회복

레오 교황의 페루 방문은 지난달 폐암 수술 이후 불확실성이 있었지만, 의사들은 암이 국소화되어 추가 치료가 필요하지 않다고 밝혔다. 교황의 건강 문제에도 불구하고 12일간의 남미 순방은 예정대로 계속되고 있으며, 페루는 아르헨티나와 우루과이 방문 후 마지막 순방지이다.

현재까지 1200만 명이 순방 기간 공개 행사에 참석했다. 교황은 치클라이오 지역에 머무르며 8개의 일정을 진행할 예정이다. 이 중에는 교구장 재임 시 관할했던 신부들과의 저녁 식사도 포함된다.

개인적이고 공적인 여정

시카고 출신이며, 이전에는 로버트 프랜시스 프레보스트라는 이름으로 알려진 교황은 페루 시민권을 소유하고 있으며, 방문 중 공식적으로 페루를 본고향으로 선언했다. 교황은 미사 시작에서 “치클라이오로 돌아오게 되어 기쁩니다.”라고 말했다. 교황 차량을 타고 이동하는 동안, 군중은 노란색과 흰색 바티칸 깃발을 흔들며 “교황은 치클라이오 사람입니다.”라고 외쳤다.