소아 연구에 발표된 새로운 연구에 따르면, 22~31주 미성숙아는 6세까지도 일반 인구와 비교해 성장 패턴에서 지속적인 차이를 보이며, 이는 장기적인 건강 문제를 시사한다. 이 연구는 종단적 성장 곡선을 기반으로 한 결과로, 이러한 미성숙아들이 신장, 체중, 두 둘레 발달에서 지속적인 어려움을 겪고 있음을 보여준다. 이는 지속적인 모니터링과 지원의 필요성을 강조한다.

22~31주 미성숙아의 종단적 성장 패턴

이 연구는 출산 후 40주(기준 출산 시기)부터 360주(약 6년)까지의 성장 추적을 바탕으로, 22~31주 미성숙아의 성장 속도가 출산 후 60주까지 일본 국가 성장 기준보다 낮았음을 밝혔다. 이 후 성장 경로는 기준 기준에 더 가까워졌으나, 6세 시점에서 이들의 신장 중앙값은 일반 인구 중앙값보다 낮았다.

구체적으로, 신장, 체중, 두 둘레의 성장 속도는 22~24주, 25~27주, 28~31주의 세 그룹으로 나뉘어 분석되었다. 모든 그룹에서 출산 시기가 늦을수록 성장 패턴이 기준 인구와 더 가까웠다. 그러나 6세 시점에서도 극도로 미성숙한 아동의 신장 중앙값은 일반 인구보다 낮았다.

40~60주 출산 후 기준 시기 동안 신장/신장 표준 편차 점수(SDS)가 급격히 감소한 후, 표준 기준 수준에 도달하지 못하는 점진적 회복이 나타났다. 이 추세는 이전 연구들과 일치하며, 29주 미만 출산 AGA 아동에 대한 종단적 분석에서도 40~60주 출산 후 기준 시기 동안 신장과 체중 SDS가 감소했다는 보고와 일치한다.

성별에 따른 체중 증가 차이

특히, 연구는 성별에 따른 체중 증가 차이를 확인했다. 출산 후 360주 기준 시기에서 여성 아동은 남성보다 체중 SDS 값이 높았으나, 모든 출산 시기 그룹에서 체중 SDS는 기준 중앙값보다 낮았다. 이는 미국에서 출산 시기 28주 이하, 체중 1250g 미만 아동을 대상으로 한 대규모 연구와도 일치한다. 이 연구에서도 병원 퇴원 후 여성 아동의 체중 z-점수가 남성보다 높았다고 보고했다.

출산 후 70~80주 기준 시기까지 모든 그룹에서 체중 성장 속도는 일본 기준보다 낮았으나, 이후 기준 값과 수렴했다. 성별에 따른 체중 증가 속도 차이는 이전 연구에서 보고된 추세와 일치하며, 여성 아동이 남성보다 체중 회복에 약간 우위를 보일 수 있음을 시사한다.

40주 출산 후 기준 시기에서 모든 출산 시기 그룹에서 BMI-SDS 값은 0보다 높았으나, 이후 급격히 감소했다. 60주 이후로 EP 아동의 BMI-SDS는 관찰 기간(360주 출산 후 기준 시기까지) 전반에 걸쳐 지속적으로 0 이하를 유지하며, 이는 일반 인구의 동년배 아동보다 항상 더 가는 것으로 나타났다.

두 둘레와 신경발달 위험

두 둘레는 출산 시기가 감소할수록 표준 값과의 차이가 커졌다. 두 둘레의 SDS 값이나 성장 속도에 있어 성별 차이는 통계적으로 유의미하지 않았다. 모든 출산 시기 그룹에서 SDS 값은 약 60주 출산 후 기준 시기까지 감소한 후, 관찰 기간의 나머지 시간 동안 상대적으로 안정적인 수준을 유지했다.

40~60주 출산 후 기준 시기 동안 두 둘레 성장 속도는 기준 기준보다 낮았으나, 이후 정상적인 성장 경로와 수렴했다. 낮은 체중으로 출산한 미성숙아는 기준 출산 아동보다 두 둘레가 작을 가능성이 높으며, 두 둘레 성장은 이후 신경발달 결과와 관련이 있다.

특히, NICU 입원 중의 두 둘레 성장은 이후 신경 기능을 예측하는 중요한 지표로 간주된다. 이 연구에서 출산 시기가 감소할수록 두 둘레의 차이가 커졌으며, 이는 이른 출산 시기에 태어난 아동이 악성 신경발달 결과에 더 취약할 수 있음을 시사한다.

이전 대규모 연구들은 출산 시기와 신체 성장 간 연관성을 다루었으나, 특히 28주 미만 출산한 극도로 미성숙한 아동의 수는 제한적이었다. 본 연구의 주요 강점은 VP 집단을 22~24주, 25~27주, 28~31주의 세 그룹으로 세분화하여, 각 그룹 모두 독립적인 분석이 가능한 충분한 표본 크기를 확보했다는 점이다.

이 연구의 결과는 출산 시기와 신장/신장 성장 사이에 명확한 긍정적인 연관성이 있으며, 출산 시기가 증가할수록 성장 경로가 일반 인구 기준에 가까워진다는 점을 보여준다. 또한, AGA 아동에 한해 분석을 한 연구자들은 태아 성장 제한의 혼란 요인을 최소화함으로써, 출산 시기가 사후 성장 경로에 미치는 특정한 영향을 분리할 수 있었다.

이러한 결과는 극도로 미성숙한 아동이 성장 차이가 성인까지 지속될 수 있음을 강조하며, 장기적인 모니터링과 지원의 중요성을 강조한다. 연구는 또한 이 아동들의 신경발달 및 건강 결과에 대한 추가 연구와, 이들이 직면한 도전에 대응하기 위한 맞춤형 개입의 개발 필요성을 강조한다.