세계보건기구(WHO)는 아기용 말라리아 치료제를 승인했다. 이는 말라리아 치료제가 아기에게도 사용될 수 있게 되었다는 의미이다. 아프리카 일부 지역에서 6개월 미만 아기의 18%가 말라리아에 감염되지만, 이전까지 안전한 치료제가 없었다. 2024년 말라리아로 인한 사망자는 61만 명에 달했으며, 이 중 3분의 2는 아프리카에서 5세 미만 아기였다.

아기용 안전하고 효과적인 치료제

WHO는 아기 말라리아 환자에게는 기존의 어린아이용 약을 사용해 왔다고 밝혔다. 이는 복용량 오류나 부작용 위험이 있었다. Coartem Baby는 2kg(4.4lb) 이상의 아기에게 사용할 수 있다. 이 약은 체리 맛의 정제 형태로, 액체나 모유에 녹여 복용할 수 있다.

“수백 년 동안 말라리아는 아이들을 부모로부터 빼앗았고, 지역 사회의 건강, 부, 희망을 앗아갔다”고 WHO 사무총장 테데로스 아드하놈 게브레이esus 박사는 말했다. “하지만 오늘날 상황은 달라지고 있다.” Coartem Baby는 WHO의 사전 승인을 받았으며, 이는 국제적 품질, 안전성, 효과성을 충족한다는 의미이다. 이 약은 말라리아 발생률이 높은 아프리카 서부 지역 국가들에서 공공 부문 구매를 가능하게 할 것이다.

약 개발을 위한 협력

게브레이esus 사무총장은 말라리아 백신, 진단 키트, 차세대 모기장 등이 말라리아 퇴치에 도움을 주고 있다고 말했다. Coartem Baby는 항말라리아 약 artemether와 lumefantrine을 함유하고 있으며, 다국적 제약회사 노바티스와 말라리아 치료제 개발 기구(MMV)가 공동 개발했다. 최근 연구는 아기들이 모유를 통해 어머니로부터 면역력을 받아 말라리아에 감염되지 않는다는 오해를 정정했다.

MMV의 Martin Fitchet 회장은 “아동과 신생아 말라리아 환자들이 기존 치료제가 자신들을 고려하지 않았기 때문에 치료의 사각지대에 놓여 있었다”고 말했다. 그는 WHO 승인은 “공중 보건 분야에서의 주요 진전”이라고 평가했다. 이 약은 이미 가나에서 도입되었다. 8개월 된 Baby Wonder는 12주 전에 이 약을 처음으로 복용한 환자 중 한 명이다. 그는 고열로 병원에 입원했고, 말라리아 원충 수치가 높은 것으로 확인되었다.

새로운 약의 실제 영향

“아이가 저체중으로 태어났기 때문에 말라리아에 걸렸다는 소식에 매우 두려웠다”고 어머니 Naomi는 말했다. 병원의 의사들은 Coartem Baby를 확보해 치료를 시행했고, 지금은 Wonder가 건강하게 잘 지내고 있다. 가나 Ankaase의 Methodist 병원 소아과 의사인 Dr Emmanuel Aidoo는 “우리는 말라리아를 주로 어린아이에게서 진단했지만, 신생아가 아프면 아무도 어떻게 해야 할지 몰랐다”고 말했다. “아기 전용으로 잘 견디는 치료제가 생겨 의사로서 자신감을 가질 수 있게 되었다.”

노바티스는 말라리아 유행 지역에서는 이 약을 “대체로 비영리 기반”으로 제공할 계획이라고 밝혔다. 가드리언 글로벌 개발 사이트에서 독립적인 기사를 제작하는 데 자금을 지원하는 게이츠 재단도 MMV에 기부한 단체 중 하나이다.