뉴욕 연방법원은 전 애버크로미비 & 피치 CEO 마이크 제프리스(81세)가 영국 파트너 매트 스미스(62세)에게 재판에 출석하게 되면 ‘문제가 생길 것’이라고 말한 통화 기록을 공개했다. 이 기록은 2025년 초 롱아일랜드에서 진행된 4일간의 정신 능력 청문회에서 제시된 100개 이상의 전화 통화 중 일부이다.

정신 능력에 대한 법적 논쟁

제프리스와 스미스, 그리고 중간인 제임스 야코bson(73세)은 글로벌 성매매 및 성산업 운영 혐의로 기소됐으며, 모두 무죄를 주장하고 있다. 이 혐의는 최대 수감형이 생애 구금이다. 이들의 체포는 2023년 10월 BBC의 조사와 진행 중인 팟캐스트 시리즈를 통해 드러났다. 이 시리즈는 제프리스가 애버크로미비 & 피치의 최고 경영자로 재직할 당시 이들의 운영을 드러냈다.

제프리스의 변호사들은 그가 치매와 후기형 알츠하이머병을 앓고 있으며, 재판에 출석할 수 없다고 주장한다. 그들은 세 명의 의료 전문가의 증언을 제시했는데, 이들은 제프리스가 ‘사회적으로 부적절한’ 행동을 보이며 ‘억제력이 떨어진’ 상태라고 말했다. 이들은 제프리스가 검찰의 심리학자에게 ‘교활한 애완동물’이라고 말하고 머리카락을 칭찬하는 등의 행동이 정신 상태 악화의 증상이라고 주장했다.

제프리스의 변호사들은 2018년 남아프리카 공화국 캐이프타운에서의 낙상으로 인해 병원 치료를 받았고 이후 지속적인 인지 기능 저하를 겪고 있다고 지적했다. 2013년의 MRI 및 CT 스캔에서는 뇌의 ‘경미한 위축’이 보였고, 이 사고 이후 악화됐다. 제프리스의 병원 치료 이후의 지속적인 음주 사용은 의료 기록에 따르면 상태 악화에 기여했을 수 있다고 한다.

검찰의 반박

검찰은 제프리스의 정신 상태가 개선됐으며, 감금 기간의 전화 기록은 그가 ‘정신 능력이 부족하다’고 판결받기를 매우 집중하고 있다고 주장한다. 이들은 노스캐롤라이나 주 버터너에 위치한 연방 의료 센터에서 4개월간 제프리스를 평가한 두 명의 전문가의 증언을 제시했다. 트레이시 오코너 펜누토 박사는 신경심리학자로, 제프리스의 인지 능력이 알츠하이머병과 일치하지 않으며, 그는 평가받는 환자 중 ‘95% 이상보다 더 뛰어나고 능력 있는’ 상태라고 말했다.

펜누토 박사는 제프리스가 감금 기간 동안 그녀와 상호작용할 때 ‘기분이 좋고, 상당히 매력적이었으며’ 종종 그녀와 농담을 나누고, 심지어 결혼할 수 있다고 제안했다고 말했다. 그의 검사 점수는 음주 금지와 약물 관리 개선으로 인해 ‘경계선’ 또는 ‘장애’ 수준에서 ‘평균’ 수준으로 상승했다.

캐소드라 모리스 박사는 법의학 심리학자로, 제프리스가 ‘감옥에서의 특권 증가에 매우 관심을 가지고 있었으며’, ‘반쯤 안전한 구역’에서 ‘일반 인구’로 이동했으며, 대부분의 시간 동안 셀 문이 열려 있었다고 말했다. 이는 그가 24시간의 전담 보호를 필요로 하지 않는다는 점을 보여주며, 변호사의 주장과 반대된다.

제프리스는 감금 기간 동안 약 20회 전화 통화에서 ‘정확한 세부사항’으로 자신의 다음 몇 달간의 국제 여행 계획을 논의했다. 이는 그가 2024년부터 가택 연금 상태에 있음에도 불구하고, 재판에서 무능력 판결을 받고 혐의가 무효화되면 자유를 되찾을 수 있다는 인식을 보여준다고 검찰은 주장한다.

중요한 법적 마감일과 의미

누스라트 J. 츠두리 판사는 6명의 전문가, 즉 법의학 심리학자, 정신과 의사 및 신경과 의사들의 증언을 고려한 후 5월에 제프리스가 재판에 출석할지 결정할 예정이다. 이 결정은 법적 절차와 제프리스 및 동반 혐의자들의 잠재적 결과에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

제프리스의 변호사들은, 알렉산더 바르데이 박사(법의학 정신과 의사)를 포함한 전문가들은 평가 과정에서 제프리스의 태도가 ‘우리가 그의 클럽에서 점심을 먹는 것처럼’ 느껴졌다고 말했다. 그는 경고나 불안의 감각이 전혀 없었다고 말했다. 바르데이는 제프리스가 이처럼 심각한 혐의에 직면한 사람으로서 적절한 감정 반응을 보이지 않았다고 말했다.

제프리스의 변호사들은 정신 능력을 판단하는 핵심은 그가 혐의를 이해하고, 그 결과, 법적 절차, 그리고 자신의 방어에 도움을 줄 수 있는지 여부라고 강조했다. 그들은 제프리스가 이를 이해하지 못하고 있으며, 혐의를 명확히 말할 수 없으며, ‘교육 기간 등 생애 서사에 대한 상당한 간극’이 있다고 주장했다.

바르데이는 제프리스가 유죄 판결을 ‘돈을 뜻하는 것’이라고 말했다고 전했다. 이는 그가 형사 절차를 이해하지 못한다고 보여준다. 그러나 검찰은 제프리스가 이미 미국 정부에 의해 1,100만 달러의 현금이 압수되었으며, 유죄 판결 시 피해자들에게 보상금을 지급할 수도 있다고 지적했다.

이 사건은 공공과 미디어의 주목을 받았으며, 감금 기간의 전화 기록은 이어지는 법적 논쟁의 중심에 있다. 츠두리 판사의 5월 결정은 제프리스가 재판에 출석할지 여부와 그와 동반 혐의자들에 대한 혐의의 미래를 결정할 수 있다.