러시아 이르쿠츠크 지역에서 중국 관광객 7명과 현지 운전사가 시베리아 바이칼 호수의 얼음 균열로 떨어진 사고로 숨졌다. 사고로 인해 7명의 중국 관광객과 현지 운전사가 목숨을 잃었으며, 한 명의 중국 관광객은 생존했다. 구조대는 호수의 18미터 아래에서 시체를 회수했다.

구조 팀은 호수 아래 18미터 깊이에서 잠긴 버스 잔해를 발견했다. 이들은 주말 동안 사망자들의 시체를 하나씩 회수했다. 이르쿠츠크 지역 당국에 따르면 사망자 중에는 14세 소녀도 포함됐다.

이 사고는 세계 최대의 호수인 바이칼 호수의 얼음 위를 여행하던 중 발생했다. 바이칼 호수는 유네스코 세계유산으로, 겨울에는 많은 사람들이 얼음 위를 걷거나 운전하려는 관광객들이 몰린다. 하지만 얼음이 얇은 부분이나 균열이 있는 곳은 이 시기에 위험하다.

이르쿠츠크 지역의 이고르 코브체프 지사장은 사망자들의 죽음에 대해 슬퍼했다. 그는 텔레그램을 통해 ‘피해자들의 가족과 친구들에게 깊은 위로를 표한다’고 말했다. 코브체프 지사장은 호수의 얼음 위를 걷는 것은 엄격히 금지되고 매우 위험하다고 경고했다.

‘불행히도 이 비극이 사람들을 교훈으로 삼지 못했다’고 코브체프 지사장은 덧붙였다.

지난 몇 주간 지역 응급 서비스는 얼음 위를 걷는 것을 경계했다. 공기 온도는 영하 20도(영하 4도)를 유지했지만, 따뜻한 날씨가 일부 얼음 지역을 약화시켰다. 지난달 유사한 사고가 발생한 후 지역 당국은 호수를 횡단하는 주요 경로를 폐쇄했다.

모스크바 중국 대사관은 사망자의 국적을 확인했다. 대사관은 사망자 확인 및 유해 이송을 위해 영사관 직원을 파견했다. 국내의 가족들은 소셜 미디어와 뉴스를 통해 사망 소식을 접했으며, 온라인에서 슬픔을 표현했다.

러시아 조사위원회의 조사관들은 사고 원인을 조사 중이다. 운전사가 경고 표지판을 무시했는지, 아니면 차량의 기계적 고장이 원인인지 확인하고자 한다. 목격자들은 차량이 사라지기 직전 얼음이 갈라지는 소리가 들려왔다고 말했다.

한 구조대원은 국가 언론에 사고 현장을 설명했다. ‘버스는 완전히 잠겼고 측면으로 기울어져 있었다. 카메라로 안을 보니 시체들이 보였다’고 그는 말했다. 구조대원들은 체인톱으로 경로를 만들며 극한의 시야 조건 속에서 작업했다.

이 사고는 바이칼 호수 얼음 위에서 발생한 최근의 또 다른 사망 사고이다. 2023년 3월에는 트럭이 얼음 균열로 떨어져 2명이 사망했다. 현재 당국은 드론과 순찰을 통해 교통을 모니터링하고 있다. 코브체프 지사장은 위반자들에게 최대 5,000 루블(약 55달러)의 벌금을 부과할 것을 요구했다.

겨울마다 바이칼 호수의 관광객 수는 급증한다. 방문객들은 투명한 얼음 동굴을 사진 찍으며, 넓은 얼음 평원을 질주한다. 하지만 매 시즌마다 사망 사고가 발생한다. 익수, 균열로 떨어짐, 차량 충돌 등이 사망 원인이다. 지역 데이터에 따르면 2020년 이후 얼음 사고로 인한 사망자는 최소 15명이다.

당국은 내년 겨울을 앞두고 안전 캠페인을 계획 중이다. 현재 인기 있는 횡단 지점에는 붉은 깃발이 게시되어 있다. 코브체프 지사장은 관광객들이 표시된 경로를 따르고 매일 얼음 두께를 확인할 것을 권고했다.

사망자 수는 시베리아의 야생지의 위력을 보여준다. 바이칼 호수는 세계 해빙 수자원의 20%를 보유하고 있으며, 636킬로미터 길이, 79킬로미터 너비로 이어진다. 얼음은 두께가 2미터에 달하지만, 스트레스에 따라 예측 불가능하게 균열된다.