로드아일랜드 주 검찰장 피터 네론하가 발표한 보고서에 따르면 천주교 사제들이 수십 년간 수백 명의 아동을 성추행한 것으로 드러났으며, 교회 당국은 비밀 유지에 집중해 책임을 회피한 것으로 확인됐다.

성추행 범위와 체계적 실패

이 보고서는 천주교 프로비던스 주교구에 대한 다년간 조사의 결과로, 1950년 이후 75명의 신부와 신자들이 300명 이상의 아동을 성추행한 것으로 드러났다. 다만 실제 피해자 수는 훨씬 더 많을 것으로 추정된다. 보고서는 주교구 내 체계적 실패를 지적하며, 비밀 보관을 위한 기록 보관과 성추행 의심 사제들의 조사 없이 이동시키는 등의 문제를 지적했다.

보고서는 주교구의 성추행 대응을 ‘심각한 문제’라고 평가하며, 조직이 사제들에 대해 조사 없이 다른 부서로 이동시키거나 경찰에 신고조차 하지 않았다고 지적했다. 1950년대에는 사제들에 대한 ‘정신적 휴양소’처럼 운영된 시설도 있었으며, 이후에는 공식적인 치료 센터로 이전했다.

1990년대에는 사제들이 휴직을 보내는 방식으로 대응하는 경우가 많았다. 예를 들어 1992년 성추행 혐의를 받은 로버트 카펜티어 신부는 코네티컷의 치료 센터에 보내졌고, 이후 보스턴 대학에서 휴직을 하게 됐다. 그는 2006년 은퇴할 때까지 휴직 상태였으며, 2012년 사망할 때까지 주교구의 지원을 받았다.

피해자 증언과 체계적 무관심

보고서에는 피해자들의 충격적인 증언이 담겨 있다. 한 피해자는 1981년 크랜스턴의 이마큘레이트 컨셉션 교회에서 활동했던 존 알라드 신부에게 조종당했다고 말했다. 알라드 신부는 9학년 때부터 신체적 성추행을 시작했으며, ‘당신은 안아줘야 한다’는 말로 피해자를 조종했다. 피해 사실이 신뢰할 수 있다고 판단됐음에도 당시 토빈 주교는 알라드 신부가 신부직을 유지하면서 은퇴하도록 요청했고, 교황청은 이 요청을 승인했다.

성추행 사건을 검토하는 책임자들조차도 예외가 아니었다. 주교구 검토 위원회에 소속된 프랜시스 산티리 신부는 2021년 성추행 혐의를 받았으며, 2014년과 2021년에도 추가 신고가 있었음에도 불구하고 2022년까지 활동을 계속했다.

보고서는 주교구의 느린 대응을 비판하며, ‘이런 필수적인 조치가 왜 이렇게 오랜 시간 지연됐는지, 주교구만이 설명할 수 있다’고 밝혔다.

법적 및 기관 대응

네론하 검찰장은 2020년부터 2022년 사이에 성추행을 저지른 현직 및 전직 신부 4명을 기소했으며, 그중 3명은 여전히 재판을 기다리고 있다. 네 번째 신부는 2022년 재판에 출석할 수 없다는 판결을 받은 후 사망했다. 보고서에 등장한 신부들 중 범죄 처벌을 받은 비율은 전체의 26%에 불과했으며, 유죄 판결을 받은 신부는 14명에 그쳤다. 12명은 신부직에서 해임되거나 일반인으로 전환됐다.

네론하 검찰장은 2019년에 펜실베이니아 주 검찰청의 보고서가 발표된 후 조사에 착수했다. 펜실베이니아 보고서는 1940년대 이후 약 300명의 사제가 약 1,000명의 아동을 성추행했다는 내용을 담고 있다. 그러나 로드아일랜드에서는 검찰청 보고서를 공개할 수 없으며, 네론하 검찰장은 이 절차를 개선하려는 지속적인 노력 중이다.

주교구 기록을 확보하기 위해 네론하 검찰장은 주교구와 협약을 맺었으며, 이 협약을 통해 70년에 걸친 수십만 건의 문서를 확보했다. 이는 내부 조사, 민사 소송 기록, 치료 비용 등이 포함되어 있다. 그러나 네론하는 이 협약이 ‘중요한 한계’가 있으며, 주교구가 성추행 신고를 처리하는 인력과의 인터뷰를 거부하는 등 지연이 있었음을 지적했다.

또한 보고서는 일부 피해자가 신고하기 전에 사망했을 가능성과 교회 기록이 손실되거나 파괴된 가능성도 언급했다. 많은 성추행 피해자는 수십 년이 지난 후에야 피해를 신고하기 때문에, 사건의 전체 규모를 파악하는 것이 어렵다.

네론하 검찰장은 이 보고서가 ‘전체적인 재검토’를 촉구하고, 투명성과 책임감을 강화하며 체계적 개혁을 통해 미래의 유사 사건을 방지하려는 목적이라고 밝혔다. 그는 보고서에서 ‘이번까지는 우리 주의 역사상 이 고통스러운 시기의 철저한 검토가 이루어지지 않았다’고 말하며, 이 보고서가 주교구와 지역 사회에서의 미래 성추행을 줄이는 데 도움이 되기를 희망했다.