30대 수단인 남성이 아일랜드를 통해 북아일랜드에 입국한 뒤 44세 스티븐 오길비를 향해 칼 공격을 가했다. 오길비는 얼굴과 등에 생명을 위협하는 부상을 입었으며, 한쪽 눈을 잃었다. 이 사건은 블라디스로르의 반 이민자 폭력 사태를 촉발했다.

세 자녀를 둔 수단인 여성 제이나브는 집 근처에서 폭력이 벌어지자 두려움을 느꼈다. 그녀는 “우리는 일어난 일을 강하게 비난하고 거부합니다. 그런데 불행히도 용의자가 수단인이라는 사실이 드러났습니다. 그러나 이는 수단인들의 이미지와는 반대입니다. 우리는 친절하고, 도덕적이고, 타인을 배려하는 사람들이죠.”라고 말했다.

가족의 안전을 위해 제이나브는 NGO인 아나카 여성 협회에 대피를 요청했다. 다른 인종 소수자들과 마찬가지로 그녀는 블라디스로르 외부의 아일랜드 가정에서 피난처를 찾았다. 그녀는 “하나님께서 그들에게 모든 선을 내리기를 바랍니다. 우리는 여기서 모든 사람이 이민자에 불편한 사람이 아니라는 것을 느낍니다. 선한 사람들이 우리를 사랑합니다.”라고 말했다.

조직된 폭력과 SNS 모집

화요일 저녁, 블라디스로르에서는 인터넷에 올라온 위협으로 인해 상인들이 조기 폐점을 결정하며 이례적인 침묵이 감돌았다. 인공지능으로 작성된 명단은 톰미 로빈슨과 일론 머스크 등 인물들이 공유하며 오후 5시 30분까지 영업 중지를 요구했다. 이 명단에는 블라디스로르의 거리와 영국 전역 약 70곳이 포함되었다.

극우 인사 톰미 로빈슨은 “다시 한 번 침략자들이 우리 국민을 공격했기 때문에, 오늘 밤 7시에 영국 전역이 거리로 나서고 있습니다.”라고 주장했다. 수백 명이 이에 따라 동참했으며, 13세 이하 소년들이 블라디스로르 동부의 로어 뉴턴워드 로드로 행진했다. 1시간 만에 버스와 다른 차량들이 불타올랐고, 6월의 비가 내리는 저녁에 연기를 뿜어냈다.

아말레 인권연대의 북아일랜드 사무국장 패트릭 코리건은 이 폭력 사태에서 이슬람 반대 감정이 더 두드러진다고 지적했다. 영상에는 창문을 깨고, 문을 발로 차 버리며, 이주 가정이 거주할 것으로 추정되는 주택 주민들을 위협하거나 불태우려는 행위가 담겨 있었다.

성인 수많은 이들이 젊은 폭도들이 만든 혼란을 지켜보며, 블라디스로르의 인종 소수자 공동체를 공포 속으로 몰아넣었다. 코리건은 “이번은 북아일랜드에서 세 번째 연속 여름이며, 조직적인 인종 폭력이 발생한 사례입니다. 매번 상황이 더 심각해지고 있습니다.”라고 말했다.

정부와 지역사회의 대응

북아일랜드 범죄 피해자 위원장 제럴라딘 한나는 “블라디스로르가 공포 때문에 닫혔습니다.”라고 말했다. 그녀는 “SNS의 GIF 이미지 하나로 인해 블라디스로르가 닫혔습니다. 학교가, 대중교통이, 상점들이 모두 닫혔습니다. 공포 때문입니다.”라고 말했다.

수요일 예정된 시위는 진행되지 않았지만, 한나는 “무명의 인터넷 인물이 블라디스로르를 닫을 수 있었다”고 강조했다. 그녀는 이 폭력 행위를 “국내 테러”로 간주해야 한다고 주장하며 정부가 왜 이를 그렇게 취급하지 않는지 질문했다.

정치적으로는 북부 블라디스로르 지역의 존 파인케인 의원과 북아일랜드 제1장관 마이클 오닐 모두 사일러 신분의 공화당인 민주사회당(Sinn Féin) 소속으로, 긴장 완화에 효과적인 대응을 보였다. 한편, 민주연합당(DUP) 정치인들은 이 시위가 “합리적인 이민 문제”를 다루는 것이라고 방어했다.

인권 연대 ‘참여와 권리 실천’은 약 200가구가 대피했다고 보고했다. 북아일랜드 주거 당국은 ‘시민 불안’이 시작된 이후 29가구를 지원했으며, 주택 피해를 평가 중이라고 밝혔다. ‘타겟 리스트’는 다인 거주 주택(HMO)으로 추정되는 주택들이 포함되어 있으며, 취약 계층을 위협하려는 의도로 페이스북에 공유되고 있다.

정치 지도자들의 대응은 다양했다. 새 임명된 알스터 연합당 대표 조ൺ 버로우스는 로어 뉴턴워드 로드에서 ‘분노한 무리’에 의해 “협박당했다”고 말했다. 한편, DUP 대표 가빈 로빈슨은 아일랜드와의 ‘개방적이고 투명하지 않은 국경’을 폐쇄해야 한다고 주장했다.