뉴욕에서 열린 행사에 참석한 힌두교 민족주의 단체 RSS의 대표가 ‘세계는 하나의 가족’이라는 메시지를 전달했다고 알자지라가 보도했다.

행사와 우려

하지만 종교 단체와 인권 단체, 소수 계층 단체는 이 행사가 RSS의 차별과 폭력 기록을 덮으려는 시도라고 우려했다.

이번 행사는 ‘보편적 일체성 축제’라는 이름으로 열렸으며, 미국 내 힌두교 단체가 주최했다. 행사의 주요 연사로 RSS의 대표인 모한 바그와트가 나선다. 그의 단체는 인도 내 이슬람교, 기독교, 시크교 소수 종파에 대한 폭력과 차별을 조장했다는 비판을 받아왔다.

항의와 비판

매디슨 스퀘어 가든 외부에서는 바그와트의 출연을 규탄하는 시위가 예상된다.

노스캐롤라이나 주에서 뉴욕으로 시위에 참여한 이슬람교 커뮤니티 활동가 사파 아흐메드는 “이 운동은 이슬람교 남성과 힌두교 여성 사이의 관계를 공격하고 이슬람교 주택을 무너뜨리는 행위를 정상화시켰다”고 말했다.

그녀는 행사 주최측의 ‘세계는 하나의 가족’이라는 주장에 회의적이라고 말했다; “그들은 단결을 말하지만, 인도 내 소수 종파가 겪는 피비린내 나는 현실과는 대조적”이라고 말했다.

해외 영향력 확대

미국 내 약 250만 명의 힌두교인을 대상으로 힌두교 민족주의 단체는 영향력을 확대하고 있다. 그들은 힌두교 문화 행사나 힌두교 차별 문제를 강조하는 캠페인을 통해 RSS의 이미지를 부드럽게 만들려고 노력하고 있다.

힌두교 인권 단체 부회장인 스라비 타데팔리는 이번 행사가 그 노력의 일환이라고 말했다. 그녀의 단체는 행사에 반대한다.

“이 행사는 수십 년간 남아시아의 종파 갈등을 조장한 파시즘 성향의 파라미터 조직인 RSS의 이미지를 개선하려는 호의 투어입니다”라고 그녀는 말했다.

“이 단체들은 힌두교 역사와 포용성을 강조하는 광범위한 메시지를 내세우지만, 실제로 RSS는 정반대의 정책을 추구합니다”라고 말했다.

비평가들은 힌두교 민족주의 단체가 전 세계 극우 세력과 연계를 도모하려는 움직임도 지적했다. 이들은 이슬람교와 세속주의 세력에 대한 위협을 공유하는 공동의 신념을 강조한다.

RSS는 인도의 국민당(BJP)의 이념적 모체로 널리 알려져 있다 — BJP는 2014년부터 인도를 다스리며 힌두교 민족주의를 강화하고 있다.

BJP 부위원장 람 마다바는 2024년 워싱턴에서 열린 ‘국가 보수주의 회의’에서 서구 보수주의자들이 인도를 ‘좌파, 자유주의, 마르크스주의, 극단주의 이슬람교 세력’을 물리친 모범으로 보아야 한다고 말했다.

BJP의 전 RSS 출신인 인도 총리 나렌드라 모디는 자신의 정치적 경로 전반에서 힌두교 민족주의를 강조했다. 바그와트와 마찬가지로, 모디도 미국 내 지지자들을 만나기 위해 해외를 방문했다.

2019년 9월에는 텍사스 주에서 5만 명이 참석한 ‘하우디, 모디!’ 행사에 나섰다. 이 행사에서 모디의 인기가 드러났으며, 미국 역사상 가장 큰 규모의 행사 중 하나였다. 극우 성향의 도널드 트럼프 대통령도 무대에 올라 함께 연설했다.

하지만 이 행사도 논란이 있었다. 모디는 2014년 총리 당선 이전, 고타라주 주에서 이슬람교인 주민 대량 학살 사건을 주도한 혐의로 미국 입국이 금지된 바 있다. 그는 학살에 무관심하거나 지지했다는 비판을 받았다.

하지만 모디는 인도 내에서 여전히 엄청난 인기를 끌고 있다. 인도 타지르(India Today)가 발표한 이번 달 조사에 따르면, 그는 인도 내에서 총리로 선호도가 가장 높은 인물로 나타났다. 인기 지수는 하락했지만 여전히 상위권이다.

하지만 RSS의 해외 이미지 개선을 위한 외교 활동은 제한적인 성과를 보였다. 2024년 조사에 따르면, 인도계 미국인 중 모디의 총리 역할에 대한 지지는 거의 다수였지만, 70%의 응답자는 그의 발언이 인도 내 소수 종파에 대한 위협이 되고 있다고 인정했다.

바그와트의 매디슨 스퀘어 가든 출연 계획은 그의 논란이 있는 발언과 리더십에 대한 논쟁을 다시 불러일으켰다.

미국 국제 종교 자유 위원회(USCIRF)는 수요일 성명을 통해 바그와트의 비자 취소를 요구했다. 위원회는 바그와트가 ‘종교 자유 침해’에 가담했다고 경고했다.

USCIRF 의장 아시프 마후드는 “인도 내 종교 소수 종파를 겨냥한 폭력과 선동이 계속 증가하고 있다”며 미국이 표적 제재를 시행해야 한다고 촉구했다.

뉴욕 시장 조한 마만디는 이번 주 기자회견에서 바그와트의 연설에 대해 발언했다. 그는 인도계 미국인으로서 RSS의 메시지에 강한 반대를 표명했다.

“진정한 포용적 국가를 위한 운동이 아닌, 특정 국가에 대한 배제적 시각을 기반으로 한 운동이 최근 급격히 성장하고 있다는 점은 매우 우려스럽습니다. 저는 이 운동에 깊은 반대를 표명합니다”라고 마만디는 말했다.