윈체스터 — 헨리 보포트 학교를 위한 전용 버스 노선을 줄이기로 한 해머스hire 카운티 코치의 결정에 부모들이 반발하고 있다. 26일 수십 명의 부모들은 이날 이 카운티 코치 사무실 앞에서 시위를 벌일 예정이다.

이 버스는 해머스hire 카운티의 와이트런 마을에서 헨리 보포트 학교로 이동하는 학생들을 운송해 왔다. 그러나 이 노선은 4월 13일부터 운행을 중단한다. 대신 학생들은 3마일(약 4.8km)을 걸어야 한다. 이 경로는 스프링벨리 로드와 다운 팜 레인의 교차로를 지나며, 이후 여러 미포장 도로를 걷게 된다.

로이즈 매커니는 로브던 레드에 살고 있으며, 12세 딸은 이 학교에 다닌다. 그녀는 부모들이 자신의 불만을 분명히 전달하고자 한다고 말했다; “우리는 자녀들이 이 길을 걷는 것이 안전하지 않다고 생각한다.” 매커니는 말했다.

매커니는 다른 사람들의 지지를 강조했다. 그녀는 이천 벨리의 자유민주당 지역의원인 제이키 포터를 언급하며, “그녀는 매우 지지해 주셨다”고 말했다. 부모들은 지난 12월 이 경로를 직접 걸었다. 그날 비가 쏟아지며 모두가 젖었고, 매커니는 이 3마일의 일일 산책이 특히 올겨울의 혹한 날씨 속에서 위험하다고 말했다. 학교에는 물기가 닿은 옷을 넣을 공간이 없다고 덧붙였다.

아미 니클스와 조나단 풀터는 모두 이 학교의 부모이며, 26일 이날 카운티 코치에 의견을 전달할 예정이다. 두 명의 학생도 함께 의견을 전달한다. 니클스는 이 운행 중단이 약 183명의 학생에게 영향을 미친다고 말했다. “우리는 모두 매우 슬프게 느끼고 있다. 내 11살 딸이 하루에 6마일을 걸어 학교에 가고 오는 모습을 상상하는 것만으로도 마음이 힘들다.”

다른 단체들도 이 문제에 우려를 표했다. 니클스에 따르면, 헤드바우른 와이트리 패러시 코치는 이 걷는 길이 적절하지 않다고 카운티 코치에 서신을 보냈다. 독립적인 보고서도 이와 같은 견해를 공유한다. 이 보고서는 이 경로가 안전하지 않다고 결론 내렸으며, 경로를 조사한 부모들도 이에 동의한다.

해머스hire 카운티 코치는 현재 이 운행 중단을 결정한 이유를 구체적으로 밝히지 않았다. 관계자들은 걷는 길이 안전 기준을 충족한다고 밝혔다. 헨리 보포트 학교는 즉시 의견 요청에 답변하지 않았다.

매커니는 포터와 다른 지지자들에게 감사의 인사를 전했다. 그녀는 불빛이 없고, 포장되지 않은 도로의 위험성을 강조했다. 부모들은 이 지역에서 차량들이 빠르게 달리고 있다고 말하며, 최근 폭우로 도로가 진흙이 되었다고 설명했다. 11세의 어린 학생들이 혼자 이 길을 걷게 될 것이라고 덧붙였다.

니클스는 패러시 코치의 서신을 핵심 증거로 꼽았다. 부모들이 의뢰한 독립 보고서는 인도가 없고 시야가 막힌 골목길과 대부분의 경로에 가로등이 없으며, 스프링벨리-다운 팜 교차로에서의 출퇴근 시간 교통이 위험하다고 지적했다.

이 시위는 수주간의 반발을 마무리하는 행사이다. 부모들은 지난달에 서명을 모으는 캠페인을 시작했으며, 며칠 만에 수백 명의 서명을 얻었다. 카운티 회의에 참석한 인원도 넘쳤지만, 관계자들은 4월 13일을 운행 중단의 최종 날로 고수했다.

26일의 시위는 오전 10시에 시작되며, 주최측은 50명 이상이 참석할 것으로 예상한다. 풀터와 니클스는 10분간의 의견 제시를 준비했으며, 학생들도 함께 말할 예정이다. 그들은 일상적인 루틴과 걷는 길에 대한 두려움을 설명할 계획이다.

카운티 지도자들은 이 집단의 의견을 듣겠다고 약속했다. 하지만 즉시 투표는 이루어지지 않을 예정이다. 관계자들은 버스 서비스에 대한 결정은 예산과 이용 데이터에 따라 이루어진다고 밝혔으며, 헨리 보포트 노선은 운행 중단 발표 이전에는 꾸준한 이용률을 기록했다.

부모들은 계속해서 싸울 것을 결심했다. 매커니는 이 버스가 근로 가정에 필수적이라고 말했다. 이 버스가 없으면 일부 가정은 차량을 이용하거나 아이들을 학교에서 뺄 수도 있다고 덧붙였다. 니클스는 이 운행 중단이 와이트런 마을 전체의 출석률과 안전에 더 큰 영향을 미칠 수 있다고 우려했다.