17세 이하 청소년은 평생 담배를 구입할 수 없게 됐다. 이는 2009년 1월 1일 이후 태어난 사람에게 담배 판매를 금지하는 내용을 담은 ‘담배 및 흡연 제품법’이 의회를 통과한 데 따른 것이다.

담배와 전자담배에 대한 신규 규정

이 법안이 왕의 승인을 받으면 정부는 향후 담배, 전자담배, 니코틴 제품의 맛과 포장 등에 대한 규제 권한을 갖게 된다. 이는 흡연으로 인한 건강 문제를 해결하려는 일환으로, 영국에서 예방 가능한 사망과 질병, 건강 악화의 주요 원인 중 하나로 꼽히는 흡연을 줄이기 위한 조치다.

전자담배 사용이 어린이가 탄 차량, 놀이터, 학교와 병원 외부에서 금지되지만, 병원 외부에서는 흡연 중단을 돕기 위해 허용된다.

공공 반응과 우려

펍 정원, 해변, 사유지 등 실외 식음업소는 새 규정의 적용 대상에서 제외된다. 주택 내에서는 흡연과 전자담배 사용이 계속 허용된다.

건강 및 사회복지 장관 웨스 스트리팅(Wes Streeting)은 이 조치를 국가 건강 역사상 중요한 순간이라고 평가했다. 그는 “예방이 치료보다 낫다. 이 개혁은 생명을 구하고 NHS(국립보건서비스)의 부담을 줄이며 더 건강한 영국을 만드는 데 도움이 될 것이다”라고 말했다.

건강부 장관 메론 여사(Baroness Merron)는 월요일 상원에서 “이 조치는 세대를 기준으로 한 최대 규모의 공공 보건 개입이며, 모든 귀족들에게 생명을 구할 것임을 약속드린다”고 말했다.

전 보수당 의원인 라스비(Lord Naseby)는 이 법안이 ‘담배 산업과 관련된 많은 사람들을 실망시키고 있다’고 말하며, 흡연 시작을 막는 교육이 필요하다고 강조했다. 메론 여사는 라스비의 우려에 대해 “소매업체와 긴밀히 협력했고, 앞으로도 계속 그렇게 할 것”이라고 답변했다.

법안에 대한 지지

아스마+폐질환 영국협회(Asthma + Lung UK)의 사라 스리트(Sarah Sleet)는 이 법안이 국가 건강을 개선하는 데 기여할 것이라고 환영했다. 그녀는 “이번 첫 법안이 통과되면서, 우리는 공중 보건을 보호하고 담배 산업을 감시하는 데 더 나아갈 기회를 얻었다”고 말했다.

스리트는 기존 흡연자들이 소외되지 않도록 폭넓은 흡연 중단 지원이 필요하다고 강조했다. 그녀는 “현재 지역에 따라 지원 수준이 달라지는데, 이 문제를 해결하기 위해 담배 산업이 부담금을 내어 전국의 핵심 서비스를 지원하는 것이 필요하다”고 말했다.