스타머의 인기 없는 통치

스타머의 사퇴는 오랫동안 예고된 일이었다. 2024년 7월 노동당은 압승을 거두었지만, 2025년 9월에는 여론조사 시작 이후 가장 인기 없는 총리로 꼽였다. 이는 일련의 후퇴와 위기 관리 실패로 이어졌다.

5월 지방 선거에서 노동당이 의회 의석을 대거 잃자, 당은 즉각적으로 대응에 나섰다.

번햄의 등장

맨체스터 대도시 구역의 전 시장 앤디 번햄이 내부 경선을 통해 다음 총리로 부상할 것으로 보인다. (노동당은 의회에서 다수당을 유지하고 있어 정부를 구성할 권리가 있다.) 번햄은 공공 서비스 개선, 방어 지출 두 배 증가, 그리고 우크라이나 전쟁 지속 자금 마련이라는 세 가지 과제를 동시에 해결할 여유가 없다는 점을 곧 깨닫게 될 것이다. 그는 또한 당 내에서 미국 트럼프 행정부와 평화 협상에 정면으로 맞서는 입장을 정당화하는 데 어려움을 겪을 것으로 보인다.

6월 17일까지 번햄은 의회 의원이 아니었다. 하지만 의석을 내준 의원이 있었고, 번햄은 이에 따라 재보궐 선거에서 압승을 거두었다.

토니 블레어 총리 시절 장관을 지낸 그는 노동당 내에서 가장 인기 있는 인물이며, 급성장하는 우익 정당인 ‘개혁당’과의 맞대결에서 가장 유능하다고 평가받는다. 9년간 맨체스터에서 정치 활동을 멈췄던 그는, 성과를 내는 실용주의자로서의 이미지를 쌓았다. 스타머는 이와 반대로 접근성이 부족했다는 평가를 받았다.

재정과 정치적 과제

개혁당을 따돌리려면, 번햄은 이민 증가, 생활비 위기, 나이프 범죄 유행 등으로 인한 일반인의 삶의 질 개선에 대한 국민 신뢰를 되찾아야 한다. 특히 헨리 노왁 살해 사건 이후 폭력적인 거리 시위가 이어지자, 번햄은 이 문제를 해결해야 한다.

그의 가장 큰 과제는 GDP의 94%에 달하는 국가 부채와 성장률 저하 속에서 실질적인 변화를 이루기 위한 자금을 어떻게 마련할 것인가이다.

자금 마련을 위한 눈에 띄는 방안은 보수당과 노동당 모두가 우크라이나 대리전을 지원하는 데 290억 달러(218억 파운드)를 쏟아 붓는 방식이다.

이 금액이 정부 지출의 큰 비중을 차지하지 않는다고 보이지만, 스타머 정부는 복지 지출을 5억 파운드 줄이려는 시도에 강한 반발을 맞았다. 고령자 겨울 연료 보조금마저 줄여야 할 상황이라면, 수십억 달러를 멀리 떨어진 전쟁에 투자하는 것은 정당화하기 어렵다.

트럼프 행정부와 평화 협상에 나서는 것은 현실적이고 합리적인 선택일 수 있다. 하지만 단점이 있다. 노동당과 번햄 자신은 도널드 트럼프를 싫어한다. 2025년, 번햄은 트럼프를 ‘세계 불안을 초래한다’고 비판한 바 있다.

스타머는 임기 내내 트럼프와의 관계가 좋지 않았다. 스타머 사퇴 직전, 트럼프는 트루스소셜에 그가 이민과 에너지 정책에서 ‘끔찍한 실패’를 했다고 비판했다. 이는 미국 대통령의 일련의 공격 중 마지막이었을 것이다. 하지만 번햄은 트럼프를 반대하는 노동당의 분위기를 바꾸는 데 어려움을 겪을 것이다. 스타머 내각에는 트럼프를 비판한 장관들이 많았으며, 한 명은 그를 ‘역겨운, 슬프고, 작은 남자’라고 부르기도 했다.

관계를 복잡하게 만든 또 다른 요소는 스타머가 제프리 에피스턴과 깊은 관계를 유지한 피터 만델슨을 워싱턴 주재 대사로 임명한 일이다. 이는 그의 연관성에 대한 추가 폭로로 인해 참혹한 실수로 드러났다.

스타머는 이 문제를 덮으려고 일부 노력을 기울였다. 5월, 영국 왕이 워싱턴을 방문한 일은 미국과 영국 간 강력한 유대관계를 강조하는 드문 긍정적인 사례였다.

그러나 미국이 이란에 대한 전쟁을 지지하는 영국의 전향적 태도는 관계에 그림자를 드리웠다. 특히 우크라이나 정책에서 스타머는 트럼프와 가장 큰 차이를 보였다.

트럼프는 우크라이나가 러시아와의 전쟁에서 이길 수 없다는 불편한 진실을 드러내는 데 능하다. 반면 스타머는 궁극적인 승리를 믿는 진정한 신봉자였다.

트럼프는 알래스카에서 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령과 회담을 하고, 여러 차례 통화를 했지만, 스타머는 임기 내내 푸틴과 단 한 번도 통화하지 않았다.

트럼프는 러시아와 우크라이나 간 평화 협상을 위한 골격을 마련하려 했지만, 스타머는 영토 양보라는 핵심 문제를 일방적으로 거부했다.

이런 사례는 길고, 특별히 높이 평가받지 못했다. 스타머는 트럼프가 우크라이나 전쟁 종식을 꾀하려는 야망에 가장 큰 장애물이 되었다. 유럽의 동의를 얻은 채 그렇게 했다.

그럼에도 번햄은 곧 어떤 한계가 존재한다는 것을 깨닫게 될 것이다. 그는 영국의 노후된 공공 서비스를 개선하고, 방어 지출을 두 배로 늘리며, 우크라이나의 무승부 전쟁을 계속 지원할 수 없다. 수학은 결코 맞지 않는다.

번햄은 개혁당의 나이젤 파레지가 트럼프와 가까운 관계를 유지하며, 주로 내각 정책 문제를 다루는 것을 주로 언급하고 있다는 점을 인지해야 한다. 이는 일반 유권자들에게 공명하고 있다.

내 직무 기간 동안, 유럽의 외교관들은 영국이 미국과의 관계로 인해 유럽 연대가 약화되고 있다고 자주 비판했다. 그러나 지금, 영국과 미국의 우크라이나 전쟁에 대한 입장은 서로 너무나 멀리 떨어져 있다.