우주 날씨가 신호 감지에 미치는 영향

SETI 연구소는 NASA로부터 부분적으로 자금 지원을 받고 있으며, 연구소는 별 근처에서 신호를 보내는 행성 근처에서의 태양 폭풍이나 플라즈마의 흐름 같은 별 활동이 신호가 더 많은 주파수로 퍼지게 만들 수 있다고 밝혔다. 이는 수십 년간 표준으로 사용된 좁은 주파수 대역을 사용한 감지 방법으로는 감지하기 어려운 것이다.

SETI 천문학자 비샬 가자르는 이 연구에 따르면 외계 신호가 존재하더라도 우주 날씨에 의한 간섭으로 인해 감지 임계치 아래로 떨어질 수 있다고 말했다. 가자르는 “신호가 원래 별의 환경에 의해 넓어지면, 신호가 존재하더라도 감지 임계치 아래로 떨어질 수 있으며, 이는 기술적 증거를 찾는 과정에서 일부 라디오 침묵을 설명하는 데 도움이 될 수 있다.”라고 말했다.

이 연구는 SETI 연구 보조원 그레이스 C. 브라운과 함께 진행되었으며, 태양계 내 우주선의 라디오 신호를 통해 별 활동의 영향을 측정하는 과정을 거쳤다. 연구팀은 이후 이러한 결과를 먼 별의 환경에 적용했다.

외계 생명체 탐색에 대한 함의

이 연구 결과는 외계 생명체 탐색의 오랜 기존 기법을 재고할 필요가 있다고 보여준다. 브라운은 우주 날씨에 의한 왜곡을 고려해 미래의 관측 조사가 더 높은 주파수에서 수행되어야 한다고 말했다.

“별 활동이 좁은 주파수 신호를 어떻게 재구성하는지를 정량화함으로써, 우리가 실제로 지구에 도달하는 신호에 맞춰 탐색을 설계할 수 있다. 단순히 전송될 수 있는 신호에 맞춰 설계하는 것이 아니라,” 브라운은 말했다.

이 연구는 외계 지능 탐색에서 ‘과거에 간과되었던 복잡성’을 강조한다. 외계 발신기가 완벽하게 좁은 신호를 생성하더라도, 그 신호가 본래 체계를 떠나는 순간에는 더 이상 좁지 않을 수 있다. 별 풍의 플라즈마 밀도 변동이나 태양 코로나 질량 방출 같은 폭발적 사건은 신호의 주파수를 ‘스며뜨리듯’ 퍼뜨려 감지 가능성은 줄일 수 있다.

외계 생명체 연구의 보다 넓은 맥락

외계 생명체 탐색은 오랫동안 흥미와 논란의 중심이었다. 2024년에는 이전 국방부 고위직 관료가 의회에 정부 직원들이 외계인과의 접촉 중 부상당했다는 비공식적인 주장이 있었다. 이는 이전 정보 당국 고위직 직원인 데이비드 그루시가 국방부가 추락한 UFO를 분석하는 비밀 프로그램을 운영하고 있다고 주장한 이후에 나왔다.

테네시 주 공화당 의원 팀 버치트는 이러한 주장은 거부하며, UAP에 대한 조사위원회는 ‘초록빛 외계인이나 비행접시’를 고려하지 않을 것이라고 말했다. 그러나 그는 이전에 미국이 “모든 물리 법칙을 벗어난” 기술의 증거를 보유하고 있다고 주장한 바 있다.

2024년 정부 보고서에 따르면 2023년 5월부터 2024년 6월 사이에 750개 이상의 새로운 UAP 목격 사례가 보고되었다. 이전 대통령 바락 오바마가 팟캐스트에서 외계인은 “실제로 존재한다”고 말한 이후 외계 생명체 존재 여부에 대한 논란이 다시 일어났다. 그러나 그는 이후 “그 존재 여부에 대한 증거가 없다”고 밝혔다.

도널드 트럼프는 이에 대해 외계인, UFO, UAP에 대한 모든 정부 기록을 공개할 것이라고 발표했다. 트럼프는 오바마에 대해 “나는 그를 어려움에서 벗어나게 할 수 있다. 분류 해제를 통해,”라고 말하며 오바마를 자주 비판해 왔다. “그들이 실제로 존재하는지 확신하지는 못한다,”라고 덧붙였다.

SETI 연구소의 새로운 연구는 외계 생명체 존재 가능성에 대한 지속적인 논의에 또 다른 층을 더한다. 이 연구는 외계 문명의 존재를 확인하지는 않지만, 자연적인 우주 날씨 조건이 우리가 받을 수 있는 신호를 감지하는 데 어려움을 줄 수 있다고 제시한다.