호르무즈 해협은 글로벌 생산 체계의 단일 고장 지점으로, 알자지라가 보도했다. 이 해협은 중세 페르시아어로 ‘아후라 마자다’(지혜, 빛, 우주 질서의 신)를 의미하는 ‘호르무즈’로 명명되었으며, 수 세기 동안 상업과 영적 중심지로 기능해 왔다. 고대 페르시아인들은 이곳에서 단순히 무역로를 만든 것이 아니라, 성스럽게 섬기는 것도 함께 했다.

역사적 중요성과 통제

167km(104마일) 길이, 39km(24마일) 너비의 호르무즈 해협을 통해 연간 약 3만척의 선박이 통과한다. 이 선박들은 세계 해상 석유와 액화천연가스의 5분의 1을 운송하는 것 외에도 비료용 요소, 인프라용 알루미늄, 반도체용 헬륨, 제약 및 제조업용 화학제품도 운송한다. 이 해협은 단순한 석유 협소지점이 아니라, 글로벌 생산 체계의 대동맥이며, 이 해협이 마비되면 전체 시스템이 붕괴된다.

해협 통제는 수 세기 동안 권력의 중심이었다. 11세기, 무함마드 디람쿠라는 아랍 지도자가 오만에서 이란 해안에 호르무즈 왕국을 세웠다. 그는 이 지역에서 권력은 문명 사이의 간극을 통제하는 데에서 비롯된다고 이해했다. 15세기에는 호르무즈가 중세 세계의 주요 무역 중심지 중 하나로 성장했으며, 이집트, 중국, 자바, 방글라데시, 잔지브르, 예멘의 상인들이 모여들었다.

1507년 포르투갈인들이 도착했고, 알폰소 데 알부케르크 대령은 이 해협의 전략적 가치를 인식했다. 그는 7척의 배와 500명의 병력으로 항구를 점령했으며, 이 해협을 통제하는 자가 인도와 지중해 사이의 모든 것을 통제할 수 있다는 것을 이해했다. 1622년, 이란의 샤 압바스 1세는 영국 해군의 지원을 받아 호르무즈를 점령했고, 이후 영국이 지역을 지배하게 되었다.

현대적 함의와 취약성

1980-1988년 이란-이라크 전쟁 동안 호르무즈 해협의 중요성이 부각되었다. 1984년부터 1987년까지 546척의 상업선이 공격을 받았고, 430명 이상의 선원이 목숨을 잃었다. 그럼에도 불구하고 석유 운송은 계속되었지만, 보험료가 상승한 상태였다. 이 전례는 2026년의 전투자들에게 해협의 부분적 폐쇄가 지속 가능한 것으로 여겨질 수 있는 근거가 되었을 수도 있다.

1980년대와 오늘날의 차이는 군사 능력이 아니라 보험 구조이다. 현대 보험 체계는 해협을 어느 해군보다 더 철저히 닫을 수 있다. 해협은 중세 무역 중심지에서 글로벌 요충지로 진화했지만, 생리적 역할은 여전히 같다.

호르무즈 해협을 에너지 코르리도르로 설명하는 기존의 인식은 부정확하다. 석유와 액화천연가스의 운송이 해협의 정기적 교통량의 약 60%를 차지한다. 해협의 폐쇄는 농업, 제조업, 건설, 반도체 생산 등 전반에 걸친 연쇄적 실패를 유발할 수 있다.

세계 비료 무역의 30% 이상, 요소의 거의 50%, 이중아질산암모늄의 20%—비료 및 농업 분야에 필수적인 물질—는 이 해협을 통해 운송된다. 세계 황의 약 50%는 이 좁은 통로를 통해 수출된다. 반도체, MRI 등 다양한 기술에 사용되는 세계 헬륨의 1/3이 운송되는 선박도 이 해협을 지나간다. 세계 알루미늄의 약 10%와 걸프 지역에서 생산되는 중요한 플라스틱도 이 해협을 통해 운송된다.

호르무즈 해협은 걸프 국가들이 식량 수입에 크게 의존하는 만큼, 식량 공급의 주요 통로이기도 하다. 이 모든 데이터는 지역뿐 아니라 세계 전체의 시스템적 취약성을 드러낸다. 석유는 대체 가능하지만, 비료는 아니다. 요소나 요소산암모늄을 위한 파이프라인은 존재하지 않기 때문이다. 해협이 폐쇄되면 질소 공급 체계는 즉시 중단된다.

현재 위기와 시스템적 위험

2월 28일 시작된 위기는 구조적으로 독특하다. 이는 해협이 처음으로 폐쇄된 상황이며, 만약 호두스가 지중해의 ‘눈물의 문’인 바브 알만데브 해협을 추가로 압박한다면, 세계의 세 가지 주요 해상 협소지점 중 두 곳이 동시에 폐쇄될 위험이 있다.

이 위기는 금융 시스템의 반응도 반영한다. 2021년 수에즈 운하 블록이 6일간 단일 지점의 중단이었다. 코로나19 팬데믹은 수요 충격이었다. 우크라이나 전쟁은 특정 물자와 특정 코르리도르를 통해 특정한 공급망을 교란시켰다. 현재의 갈등은 대동맥 시스템 자체를 마비시켰다. 문제는 단순한 물리적 교란과 선박에 대한 공격이 아니라다.

전쟁 시작 후 48시간 이내, 세계 최대 해양 보험 상호 회사들은 걸프 지역을 대상으로 한 전쟁 위험 보험 확장에 대한 해지 통지를 발송했다. 3월 5일까지 상업 보호 및 배상 보험은 사실상 없어졌다. 그 결과는 가상 블록이었다. 즉, 물리적 장애물이 없어도 법적 및 재정적 장벽이 선박의 이동을 방해하는 상태였다.

상품 거래업체들은 70억 달러 규모의 긴급 신용을 확보해 강제 매각을 피했다. 호르무즈에 의존하는 화물의 수출입 신용장은 유럽 은행에 의해 거부되었다. 이는 공급 중단이 아니라, 상업의 심장마비였다. 협소지점 외부의 항구들이 유일한 대체 가능한 선택지가 되었지만, 우회 경로도 위협을 받았다. 이란 드론이 오만의 살라라와 두크ム을 공격해 운영을 중단하게 했다.

이 전쟁이 거의 한 달이 지나가면서, 호르무즈 해협을 통해 전략 물자가 흐르는 것을 당연시하는 가정—that 지리적 집중은 비용 최적화보다 시스템적 위험인 것—that는 집단적 전략적 맹아로 드러났다. 국제 사회는 호르무즈를 글로벌 핵심 인프라로 인식해야 하며, 에너지에 한정되지 않고, 비전략적 예비 물자 보유를 포함한 다자간 안보 보장이 필요하다.