이번 주 니제르주 수도 민나의 감옥에서 37명의 불법 금광 채굴자들이 파라미터밀리 부대의 수용 중 사망한 사건에서 생존자가 공황과 숨 가쁨을 설명했다. 경찰은 15일 사망 사건에 항의하는 시위 현장에서 펑수를 발사했다.

초기 원인은 질병으로 지목

니제르주 보안 및 시민 방위군(NSCDC)은 민나에서 발생한 사망 사건을 질병 유행으로 돌렸다. 이 부대는 경찰과 협력해 작전을 수행한다.

과밀과 환기 부족 의심

하지만 AFP가 확인한 정보 보고서에 따르면, 초기 정보는 과밀과 환기 부족이 원인이라고 보고했다.

감옥 생존자인 다우다 셰후는 15일 병원에서 기자들에게 “우리는 감옥에 꽉 박혀 있었고, 숨 쉬기 힘들었다. 갑자기 모두가 숨을 쉬기 위해 몸을 웅크리며 달려들었고, 여러 차례 요청했지만 감옥 문을 열어주지 않았다”라고 말했다.

온라인에 공유된 영상에는 수십 명의 젊은이들이 바지만 입은 채 바닥에 쓰러져 있는 모습이 보인다. 대부분은 청소년으로 보인다. 장갑을 낀 자원봉사자들이 시신 위에 서 있는 모습이 보이고, 머리를 가린 여성들이 가족의 시신을 확인하려는 모습도 보인다. 배경에서는 책임 있는 자들에게 저주를 외치는 목소리가 들린다.

시위 현장에서 펑수 발사

사망 사건에 항의하는 시위는 14일 밤 민나에서 일어났다. 15일에는 채굴자와 그 가족을 포함한 수십 명의 젊은이들이 도시 내 NSCDC 사무실 근처에 모였다. 경찰은 해당 지역을 봉쇄하고 펑수를 발사해 시위대를 흩뜨렸다.

로이터 통신 취재관은 경찰이 막대, 도끼, 전통 사냥총을 든 시위자들을 향해 실총을 발사했다고 보도했다. 일부 시위자들은 툭가 지역의 정부 건물에 불을 붙이려 했다. “우리는 도둑이 아니다. 단지 생계를 위해 채굴할 뿐이다”라고 시위에 참여한 채굴자 유су프 아우왈이 로이터에 말했다. 최소 한 명의 시신이 거리에 놓여 있었고, 군인과 경찰이 민나를 순찰하며 질서를 회복하려 했다.

NSCDC는 15~16일 민나 서쪽 와시시-루코토 지역에서 불법 채굴지를 압수하면서 피의자들을 체포했다고 밝혔다. 니제르주 내무장관 올루부니미 툰지-오조는 조사 결과를 기다리며 주 NSCDC 사령관 수베루 시야카 아니비예를 즉각 정지시켰다고 발표했다.

니제르주는 니제르 최대 주로, 벨기에의 두 배 크기다. 이 주는 광물이 풍부해 수천 명의 소규모 채굴자들이 금을 찾아 모여든다.

경찰과 NSCDC는 초기에는 사망자 수를 정확히 밝히지 않았다. 하지만 니제르주 주지사 모하메드 우마루 바고는 37명이 죽었다고 확인했다. 그는 “정말 슬프고 비극적”이라고 말하며 사망 사건에 대한 조사가 이미 시작되었다고 밝혔다. 그는 3일간의 조의를 선포하고 1월 선거운동 시작을 연기했다. 사망자들은 14일 이슬람 전통에 따라, 법의학적 조사 없이 매장되었다.

니제르주에서 불법 채굴된 금은 범죄 조직의 폭력을 유발하고 있다. 공무원들과 전문가들은 범죄 조직이 채굴자들에게 세금을 징수하고 광물을 채굴할 수 있도록 허가하는 대가로 몫을 요구한다고 말했다.

2024년 스위스 앤 사단(Swissaid) 보고서에 따르면, 대부분의 불법 채굴 금은 아랍에미리트 연합으로 밀수되며, 유럽, 미국, 아시아, 남아프리카 지역의 글로벌 공급망에 합법적으로 흘러들어간다.

금 외에도 니제르주는 탄탈라이트, 구리, 리튬 등 전기차와 청정에너지 기술에 필요한 광물이 풍부하다.