니جير아 니저 주 경찰은 17일 밤 대규모 수색 작전을 벌이며 수십 명의 불법 채굴자들을 체포했습니다. 이 과정에서 37명이 경찰 복도에서 숨졌습니다. 경찰은 처음엔 질병이 원인이라고 밝혔지만 생존자 진술과 정보 당국의 보고서는 과밀 수용과 환기 부족이 원인일 수 있다고 지적했습니다.

구금 조건과 생존자 진술

생존자 다우다 셰후는 연합뉴스에 65명이 환기되지 않는 복도에 몰려 있었다고 증언했습니다. 그는 숨을 쉬지 못하는 순간을 설명했습니다 — “갑작스럽게 숨을 쉬지 못하게 되었고, 모두 신선한 공기를 얻으려고 뛰어다녔다”고 말했습니다. 셰후는 수감자들이 복도 문을 두드려 경비원의 도움을 요청했다고 밝혔습니다.

니저 주 니جير아 안전 및 민방위 코퍼스(NSCDC) 책임자 수베루 시야카 아니비예는 질병이 원인일 수 있다고 밝혔습니다. 하지만 사망자들의 시신은 “사망 원인을 확인하기 위한 추가 의학 검사를 위해 보냈다”고 말했습니다. 아니비예는 의심되는 질병의 종류를 구체적으로 밝히지 않았습니다.

안전 작전과 배경 상황

니저 주 경찰 총장은 사망 사건을 조사하라고 지시했습니다. 경찰 대변인 와시우 아비오두누에 따르면 NSCDC는 이틀간의 수색 작전에서 수십 명의 불법 채굴자들을 체포했습니다. 2026년 9월 17일 새벽, 많은 수감자들이 죽은 채 발견되었습니다.

초기 정보 당국의 보고서는 사망 원인으로 과밀 수용과 환기 부족을 지목했습니다. 이 안전 작전은 소규모 금 채굴 지역에서 불법 채굴을 타겟으로 했습니다. 스위스 비영리 단체 스위사이드가 2024년 발표한 보고서에 따르면, 이 지역에서 채굴된 금은 아랍에미리트(UAE)를 통해 유럽, 미국, 아시아, 남아프리카 등 글로벌 공급망에 빠져듭니다.

경제적 영향과 지역 문제

금 외에도 니저 주는 타нт라이트, 구리, 리튬을 보유하고 있습니다. 이들은 전기차와 청정 에너지 기술에 필수적인 자원입니다. 하지만 이 자원을 둘러싼 경쟁은 지역 밴딧이라는 불법 조직의 폭력을 촉진했습니다. 이 조직은 채굴자들에게 세금을 물리며 채굴 현장에 접근할 수 있도록 허가해 줍니다.

이 사망 사건은 가족과 지역 관계자들 사이에서 우려를 불러일으켰습니다. 희생자들의 가족은 수사에 도움이 될 수 있는 정보를 제공하라고 당부받았습니다. 한편 불법 채굴과 지역 사회 및 환경에 미치는 영향은 여전히 지역 사회의 큰 문제입니다.