세계보건기구(WHO)는 24일 콩고민주공화국(DRC)의 에볼라 확산 속도가 빨라지면서 위험 수준을 ‘매우 높음’으로 상향 조정했다. WHO는 이날 보고서를 통해 에볼라 의심 사례가 1주일 새 246건에서 750건으로 3배 증가했고, 사망자도 65명에서 177명으로 늘었다고 밝혔다.

총장, 심각한 우려 표현

테데로스 아드하놈 게브레이esus WHO 총장은 상황이 ‘매우 걱정스럽다’고 말했다. 23일 이투리 주의 루암바라에서 병원 밖에 설치된 텐트와 의료 물품이 불에 탄 사건이 발생했다. 주민들이 병원에서 사망한 현지 남성의 시신을 회수하려다 분노했고, 감염병 확산을 막기 위해 엄격한 프로토콜이 적용되고 있다는 점을 설명했지만, 받아들여지지 않았다.

테데로스 총장은 현지 주민들이 외부 기관에 대한 신뢰가 부족하다고 지적했다. 그는 “영향을 받은 지역 사회에 신뢰를 쌓는 것이 성공적인 대응의 핵심이며, 우리의 최우선 과제 중 하나입니다”라고 강조했다.

치료센터 공격, 대응 차질

WHO의 DRC 대표인 앤 누앙시아 박사는 루암바라에서의 공격이 대응 작업을 ‘매우 위태롭게’ 만들 것이라고 말했다. 공격당한 치료센터는 병원 내 다른 환자들과 에볼라 환자를 분리하는 역할을 하기 위해 설립된 곳이다. 누앙시아 박사는 센터가 24시간 이내에 다시 가동될 수 있기를 기대한다고 덧붙였다.

이번 에볼라 유행은 현재 백신이나 치료제가 없는 번디부기오 변종으로 인한 것이다. 대부분의 사례가 이투리 주에서 발생했으며, DRC의 다른 지역과 인접국 우간다에서 각각 2건이 보고되었다. 공무원들은 사례 수가 증가하는 것이 역설적으로 ‘좋은 신호’일 수 있다고 말했다. 이는 감염 의심 사례가 더 잘 확인되고 있다는 뜻이기 때문이다. 확진 사례 수가 약간 줄어들고 있다는 점도 확인되었다.

이러한 노력에도 불구하고 누앙시아 박사는 대응이 여전히 유행 속도를 따라가지 못하고 있다고 말했다. “우리는 뒤처져 있고, 아직 통제되지 않았습니다”라고 그녀는 말했다. 그러나 그녀는 대응이 성공할 것이라고 자신 있었다. “우리가 함께 하면 이 유행을 조기에 극복할 수 있을 것이라고 확신합니다”라고 덧붙였다.

자원 부족과 원조 감축, 대응 방해

WHO는 DRC의 위험 수준을 상향 조정했지만, 지역 수준에서는 여전히 높고, 전 세계적으로는 낮다고 평가했다. 이투리에서 인도주의 활동을 벌이는 단체 대표들은 충분한 자원이 없어 적절한 대응을 하기 어렵다고 말했다.

케어 인터내셔널 DRC 대표인 아마두 보쿠ム 박사는 지난해 원조 감축으로 시스템이 ‘장비 부족으로 제대로 작동하지 못하고 있다’고 말했다. 그는 인력 부족으로 감염 의심 사례 알림과 접촉자 추적 같은 노동 집약적 업무가 더 어려워졌다고 지적했다.

액션 에이곤스트 흐unger DRC 대표인 줄리 드루에 박사는 “모든 사람들이 현장에서 가능한 한 빨리 대응을 시도하고 있지만, 아직 준비가 완료되지 않았습니다. 현재 콩고의 긴급 상황에는 부족합니다”라고 말했다.

WHO 기자회견에서 과학자들은 번디부기오 감염자와 접촉한 사람들을 보호할 수 있는 항바이러스제 ‘오벨데시비르’를 확인했다고 발표했다. 이 약물의 효과를 시험하기 위한 임상시험을 피해 지역에서 진행할 계획이다.