감정이 북받친 로저 페더러가 20개 그랜드슬램 우승을 거둔 선수로서 뉴포트(로드아일랜드 주)에서 열린 국제 테니스 명예의 전당 입성식에 참석했다. 그는 테니스를 통해 “세상을 바꾸는” 경험을 했다고 밝혔다.

장대한 경력을 되돌아보다

페더러는 방송인 마리 카릴로와 함께 명예의 전당에 입성했다. 그는 연설 도중 몇 번 눈물이 고였다. “이것은 제 인생에서 가장 큰 영광 중 하나입니다. 명예의 전당이라고 부르지만, 저는 항상 명성보다는 제가 사랑하는 일을 하며 살아가기를 원했습니다. 그리고 그 일을 사랑하는 사람들과 함께 했습니다.”라고 말했다.

스위스 출신의 페더러는 남자 최다 우승 기록인 8회 윔블던 우승과 310주 세계 1위를 기록했다. 그는 호주 오픈 6회, US 오픈 5회, 프랑스 오픈 1회 우승을 포함해 20개 그랜드슬램 우승을 거두었다. 2022년 은퇴했을 때 그는 103개의 ATP 투어 우승을 기록하고 있었다.

“테니스는 제게 세상을 의미했습니다. 단순히 경기를 하거나 우승하는 것뿐만 아니라, 새로운 것을 창조하는 것이었습니다.”라고 말하며, 그는 감정을 드러내며 코치, 의사, 가족, 특히 아내 미르카에게 감사를 표했다. 미르카는 페더러의 인간적인 면모를 칭찬하며 그의 아내, 아버지, 친구로서의 모습을 언급했다.

테니스와 삶이 맞물렸다

명예의 전당에 이름을 올리며, 페더러는 스위스와 함께 이 순간을 맞이한 것을 자랑스럽게 생각했다. 그는 13살 때 바젤에서 볼보이로 일하며 테니스를 처음 보았던 기억을 언급했다, but “저는 여전히 테니스에 대한 사랑의 편지를 쓰고 있습니다. 선수로서의 시간은 끝났지만, 테니스는 제가 가장 중요하게 여기는 모든 것의 중심에 서 있습니다.”라고 말했다.

“가족, 친구, 지난 40년, 그리고 우리가 건설 중인 미래—모든 것은 테니스 덕분입니다. 그래서 이 순간이 작별이 아닙니다.”라고 말한 페더러는 자신이 안드레 아가시, 레이튼 헤위트, 앤디 로딕, 라파엘 나달, 노박 조코비치 등 여러 세대의 선수들과 경쟁하며 경기를 했다고 말했다.

그는 명예의 전당 입성은 과거를 되돌아보는 것뿐만 아니라, 테니스의 미래를 바라보는 기회라고 말했다. “우리는 결국 코트를 떠나게 됩니다. 그러나 테니스는 계속 발전합니다. 전문 테니스의 속도가 빨라지고, 스포츠가 더 글로벌해질수록, 원래의 아마추어 정신을 유지해주기를 바랍니다. 선수들 간의 우정을 지키세요.”라고 말했다.

“선수들이 마음을 젊게 유지하고, 진정한 자신을 잃지 않으며, 질문을 계속하고, 위험을 감수하는 모습을 보여주기를 바랍니다. 우리가 본 적 없는 방식으로 경기를 하고, 이 사랑하는 스포츠를 다음 단계로 끌어올려주기를 바랍니다. 그리고 계속 더 나아지기를 바랍니다.”라고 말했다.

축하 메시지와 다시 코트로

오랜 경쟁자이자 친구인 조코비치는 페더러의 명예의 전당 입성에 축하 메시지를 보냈다; “우리 모두는 언젠가 이 날이 올 것이라고 알고 있었습니다. 이보다 더 잘할 자격이 있는 사람은 당신보다 없을 것입니다.”라고 세르비아의 조코비치는 영상 메시지를 통해 말했다.

“당신이 이룬 업적과, 테니스와 스포츠 전반에서 보여준 모습은 정말 놀라운 것입니다.”라고 덧붙였다.

이번 주 초, 페더러는 뉴욕에서 로딕과의 전야제 경기를 펼쳤다. 이 경기는 “아이콘의 귀환”이라는 제목으로 진행되었다. 아서 아시 스타디움은 팬들로 가득 찼고, 페더러의 15년간 우승 기록을 상징하는 ‘RF’ 로고를 단 모자들이 보였다.

“뉴욕에 다시 오게 되어 기쁩니다. 이 코트, 팬들, 도시에 대한 인생에서 가장 멋진 기억들이 있습니다.”라고 말한 페더러는 1998년 첫 방문 때 주니어 경기를 하며 결승에 오른 기억을 언급했다. 3년 뒤, 그는 센터 코트에서 아가시에게 직셋으로 패했다.

2019년 US 오픈 마지막 출전 이후 은퇴한 페더러는 존 맥인로와 함께 로딕과 아가시와의 복식 전야제 경기를 펼쳤다.