BBC에 따르면, 남아프리카공화국에서 불법체류 외국인들에게 6월 30일까지 귀국하라는 시한이 주어졌다. 36세 말라위 여성 이스낫 조셉은 BBC에 “매우 두렵고 충격을 받고 있다”며, 울고 있는 쌍둥이 아기를 달래고 있었다. 그녀는 인근 도시 드버ן에서 집을 떠나, 최대 7,000명의 외국인,주로 말라위인들—이 짐을 싸들고 모인 평지로 피했다.

폭력과 위협

“남아공 사람들이 집에 와서 ‘이제 더 이상 여기에 머물 수 없다. 모두 귀국하라’고 말했다. 10명 정도였고, 무기를 들고 있었다”고 그녀는 말했다. 남아공 남성들이 마치와 가죽끈을 들고 있었다고 설명했다. “남편의 머리와 목을 베었다. 목을 쥐고 죽이려는 듯이 했다. 신의 은혜로 살아남았지만, 병원에 있다”고 덧붙였다.

이 평지에서 도움을 주는 단체들이 이불과 음식을 나누어 주고 있지만, 많은 이들이 집집마다 찾아다니며 위협하는 상황이 이어지고 있다. 올해 초, 반입국 단체 March and March와 반대 정당 ActionSA 등이 주도한 시위에서 6월 30일을 불법체류 외국인들의 귀국 마감일로 정했다. 시위자들은 막대기를 들고 ‘Mabahambe’라는 줄루어로 ‘이들은 떠나야 한다’고 외치며 행진했다.

정부 대응과 귀국 조치

남아공 대통령 사이릴 램프호사는 2일, “취약한 사람을 빌미로 삼는 것”은 경제 문제 해결책이 될 수 없다고 경고했다. 조셉은 3년 전 남아공에 와서 가사 노동자로 일하다 아이들을 낳았다. 그녀의 법적 신분은 불확실하다. 그녀는 강도 사건으로 여권과 서류를 잃었다고 말했다. 그녀는 드버란에서 말라위 대사관이 기부금을 받아 마련한 버스를 타고 귀국하려 한다.

가나, 모잠비크, 나이지리아, 짐바브웨도 최근 몇 주간 비행기나 버스로 귀국을 조직하고 있다. 지금까지 약 3,500명이 자발적으로 귀국을 선택했다. 남아공 당국은 최근 500명 이상의 나이지리아인들이 불법 체류 중이었다고 밝혔다. 나이지리아 야쿠تا에서 귀국한 베니자민(이름만 밝힌 귀국자)은 BBC에 “남아공 사람들은 외국인, 특히 나이지리아인을 싫어한다. 남아공은 살기 좋은 곳이 아니다. 언제든 목숨을 잃을 수 있다”고 말했다.

시위 주최측의 입장과 배경

시위 주최측은 자신의 행동이 외국인 혐오가 아니라고 주장한다. 그들은 다른 아프리카 국가 사람들이 체계를 남용하고, ‘피해자 카드’를 냈다고 말한다. March and March의 리더 잭린타 뇽베세-즈마는 드버란의 한 시위에서 BBC에 “남아공에 들어와 30일 머무를 수 있는 여권을 들고 왔다. 50일, 2년, 5년 동안 머무르면 법을 어기는 것이다”라고 말했다. “남아공이 모든 실패한 아프리카 국가들의 난민 수용소로 변하지 않아야 한다. 모든 국가가 국민을 우선시해야 하며, 남아공 정부도 마찬가지여야 한다”고 강조했다.

최신 통계에 따르면, 남아공에는 약 300만 명의 외국인이 거주하고 있다. 이는 인구의 5%에 해당하며, 대부분은 남아공 인접 국가 출신이다. 하지만 시민들은 여전히 수많은 불법체류자들이 있다는 점을 문제 삼고 있다. 이들의 분노는 젊은 실업률과 경제 불평등이 심화되면서 커지고 있다. 통계청에 따르면, 남아공의 실업률은 32.7%로 세계에서 가장 높은 수준이다. 2026년 1분기에 35만 개의 일자리가 사라졌으며, 대부분은 젊은 세대였다.

하지만 아프리카에서 가장 발전한 경제를 가진 남아공은 여전히 보안 인력이나 가사 노동자로 일하기 위해 위험을 감수하고 가는 가난한 국가들의 시민들에게 매력적인 곳으로 남아 있다. Mecha Ramorola 같은 시위 주최자는 “자원이 부족한 남아공인들이 자식을 학교에 보내려고 힘들어하고 있고, 노인들을 병원에 입원시키려고 힘들어하고 있다”고 말했다. 그는 수도 프레토리아에서 열린 행진 중 BBC에 이 말을 전했다. 하지만 이 시위들이 2008년의 폭력 사태를 재현할 수 있다는 우려가 있다. 당시 62명이, 그 중 21명이 남아공인들이 죽었고, 수천 명이 집을 잃었다. 2015년, 2016년, 2019년에도 외국인 혐오 폭력이 발생했다.