네�팔 에베레스트 지역에서 수백만 달러를 들인 홍수 경보 시스템이 작동하지 않는 것으로 드러났다. 네팔 관계자들이 BBC에 시스템이 방치된 상태라고 인정했다.

빙하 호수 모니터링 실패

에베레스트 지역의 셰르파 마을 주민들은 2016년 위험한 임자 호수를 마지막으로 배수한 이후로 유엔이 지원한 프로젝트에 대한 점검이나 유지보수가 전혀 이루어지지 않았다고 밝혔다.

이후 유지보수가 이루어지지 않아 경보 탑이 녹슨 채 방치되고, 일부 배터리가 도난당했다는 것이 주민들의 말이다.

네팔 기상청 관계자들은 빙하 호수 수위를 기준으로 경보를 발령하는 위성 데이터 수신 시스템도 신뢰할 수 없다고 말했다.

빙하와 증가하는 위험

임자 호수는 해발 5,000미터에 위치해 있으며, 10년 전 배수 이후로는 붕괴되지 않았다. 당시 호수 깊이는 최대 150미터에 달했고, $350만을 들인 위험 감소 프로젝트의 일환으로 3.5미터를 줄였다. 이 프로젝트에는 초기 경보 시스템도 포함됐다.

과학자들은 기후 변화로 인한 빠른 빙하 녹음이 히말라야 지역의 빙하 호수를 위험하게 확장시키고 있으며, 이는 치명적인 홍수를 유발할 수 있다고 경고했다.

카트만두에 위치한 국제산악종합개발센터에 따르면, 2000년 이후 힌두 투시 지역의 빙하 손실 속도는 두 배로 늘어났다. 전문가들은 온도 상승으로 산이 덜 안정되어 암석 낙하와 빙하 붕괴가 일어나 치명적인 홍수를 유발할 수 있다고 말했다.

에베레스트 지역만 해도 지난 50년간 빙하 호수에서 최소 5차례의 홍수가 발생했다. 이로 인해 임자 호수의 흐름 방향에 사는 주민들은 미래를 두고 걱정하고 있다.

지역사회 우려와 정부 대응

에베레스트 지역 사그람타 지역의 조우리크하르카 버퍼 존 위원장인 앵 누루 셰르파는 경보 탑이 유지보수가 전혀 이루어지지 않아 임자 호수가 붕괴하더라도 경보를 기대할 수 없다고 말했다.

“우리 마을의 경보 탑은 녹슨 채 기울어져 있고, 언제든 무너질 수 있습니다. 유지보수가 전혀 이루어지지 않았기 때문입니다.”라고 그는 말했다.

임자 호수가 붕괴하면 첫 번째로 타격을 받는 체쿤크 마을 주민인 장부 셰르파는 정부가 연간 점검을 약속했지만 이행하지 않았다고 말했다. 그는 매년 카트만두에 있는 기상청에 수리와 유지보수를 요청했지만, 결과는 없었다고 덧붙였다.

로컬 NGO인 사그람타 오염 통제 위원회의 최고 경영자인 테싱 셰르파는 이와 같은 우려를 공유하며, 연간 6만 명 이상의 관광객이 이 지역을 방문하는 만큼, 6개 취약 마을과 함께 그들의 안전도 위험에 처했다고 지적했다.

기상청의 고위 기상학자인 뉴라지 프라단가나는 중앙 정부가 유지보수 예산을 할당하지 못했다고 말했다. 수력 발전소가 비용을 부담할 수 있다는 제안도 실현되지 않았다, and “그 결과 우리는 경보가 작동하는지 여부를 확신할 수 없습니다.”라고 그는 말했다.

기상청의 임시 차장인 아르차나 셰스트라는 예산이 다른 빙하 호수의 경보 시스템 업그레이드에 우선 배정되었다고 인정했다 — “그것은 우리의 모든 자원과 시간을 차지했고, 이제 임자 호수에 집중할 것입니다.”라고 그녀는 말했다.

그녀는 또한 임자 호수의 원격 지역에서 유지보수와 수리 작업을 수행할 수 있도록 직원들이 충분한 시간, 예산, 자원을 갖추도록 규칙과 규정을 수정하고 있다고 덧붙였다.

이와 병행해, 카트만두에 있는 실시간 수위 데이터를 전송하는 기상기상 관측소는 문제에 시달리고 있다. 프라단가나는 데이터를 정기적으로 받지 못해 홍수 발생 시 경보를 발령할 수 없다고 말했다. 그들은 위성 회사와 현지 서비스 제공업체에 문제를 제기했지만, 회사 측은 응답하지 않았다고 말했다.

한편, UNDP는 네팔 내 다른 4곳에서 임자 호수의 방식을 반복하기 위해 $3,600만을 지원받았다. UNDP 네팔의 커뮤니케이션 담당 책임자인 모니카 업라디는 임자 호수에서 얻은 교훈이 다른 프로젝트 설계에 반영되며, 더 명확한 기관 협력과 파트너십을 통해 장기적 지속 가능성에 중점을 두고 있다고 말했다.

임자 호수 아래에 위치한 취약 마을인 파킹의 로컬 기구 책임자인 나완 톰 셰르파는 지역사회가 위험을 감수할 수밖에 없다고 말했다. “그들은 수백만 달러를 들여 우리가 잠재적 재해로부터 보호받을 수 있다고 했지만, 우리는 매일 생명과 재산을 잃을 위험을 감수하며 살아가고 있습니다.”라고 그는 말했다.